…

В итоге мечта старика исполнилась. Через месяц с неба посыпала белая пыль. Дети бегали по пляжу и ловили её ладошками. Взрослые хмурились и шептались. Один из них побежал будить старшего, — тот не просыпался, поднялся крик, и вскоре уже все они, больше двух десятков эльфов, окружили его тело. Он лежал на земле, возле костра, с глазами, приоткрытыми самую малость, и смотрел, как с белого неба гарцуют по ветру белые снежинки…

Так погиб самый первый эльф. Он погиб в тот тёмный век, когда ещё не было письменности, и никто не мог записать о его жизни, — и в то же время память о нём осталось навсегда.

Его называли «На» — почему? Кто знает. Но когда его вспоминали, всегда, что у детей, что у взрослых вырывался этот звук — На. И когда На погиб, его сын прошёлся к своему отцу, опустил рядом с ним свои старые кости, и прикрыл его веки.

Теперь он был новым «На».

Глава 15

Погребальные традиции

Так и закончилась жизнь первого эльфа.

Александр вздохнул и включил в наушниках музыку из Властелина Колец.

Эльф погиб в почтенном возрасте девяносто трёх лет. Он прожил долгую, сложную жизнь, и в то же время для самого Александра прошло всего лишь несколько дней. Всё это время, тем не менее, мужчина внимательно наблюдал за своим первым разумным творением, и волей-неволей к нему привязался. Люди умудряются прилипнуть к персонажам из фильмов продолжительностью в пару часов, так что для своего собственного творения нескольких дней — это более чем достаточно.

И какие волнительные это были дни! Немало раз эльф находился при смерти, и Александр боялся, что всё, ему конец. Сколько нервов потрепал себе мужчина, когда «На» впервые попытался пройтись по замершему озеру и провалился под воду. Сестра едва его вытащила, и сама чуть не упала (и после этого забавно запрещала своему брату ходить в ледяное озеро, растопыривая перед ним руки, и как бы показывая, что нет, туда нельзя)…

Чудом брат и сестра пережили свою первую зиму. Если бы Александр не сделала эльфов немного сильнее и выносливее обычных людей, они, верно, просто замёрзли бы насмерть в какую-нибудь ветреную ночь… Мужчина часто жалел, что закинул свои первые творения в такое холодное место. Ну ведь были же тёплые края — там, на западе, в речной дельте…

Последующие наблюдения, однако, убедили Александра, что он всё сделал правильно. Уже на вторую зиму эльфы начали готовить припасы. Они научились рыть норы, в которых хранили еду. Затем они овладели пламенем, и понимая всю его пользу стали всегда хранить костёр. Для него они собирали хворост и всевозможные веточки…

Как-то ребёнок научился сбивать плоды с деревьев такой вот палочкой. Сперва эльфы пытались пробираться через лёд руками — затем кто-то из них догадался использовать для этого камень… Технический прогресс бежал не по дням, а по часам, и всё потому что в нём была нужда.

Когда ты живёшь в тепле и уюте, питаешься древесными плодами и спишь на голой земле, тебе попросту не нужно ничего изобретать.

Пока Александр всё это обдумывал, музыка закончилась. А жаль, потому что эльфийское племя только-только оправилось и собралось вокруг своего погибшего предка. Александр замедлил течение времени и присмотрелся к ним. Что же они сделают с мертвецом? Просто оставят его гнить? Или похоронят? В каждой культуре похороны происходят по-своему. Что же придумают эльфа? Мужчина уже подбирал подходящую музыку для погребения, как вдруг телефон чуть не выпал у него из рук.

Прямо на глазах Александра эльфы — и большие, и малые, и женщины и мужчины наклонились перед мёртвых и вцепились в него зубами. Они стали отрывать его плоть зубами и прогладывать. Деткам, у которых зубки были ещё слабенькие, молочные, взрослые передавали мясо руками, и они тоже уплетали его с жадностью, вымазывая свои губы красной кровью.