Он не ограничивался только чудесными цветами. Возили обыкновенные злаки, которые считались деликатесами, а также огромных зверей. Злые языки утверждали, что в столице Священной Империи, в громадном чернокаменном дворце была особая башня, в которой держали пятиметрового ястреба. Ему скармливали провинившихся чиновников, — чудесная традиция, берущая свои корни ещё во времена древнего Царя Тарана.

Кроме карт, Александр обнаружил занимательную табличку. В ней была расписана статистика. Сколько последователей было у той или иной религии, например, или какое население у той или другой державы.

На данный момент, в год 231 Эпохи Воющих Царств, цифры были следующими:

[Население:

Нарук: 130к.

Священная Империя: 470к.

Вольные города: 290к.

Королевство Бурь: 144к.

Княжество Ду: 199к.

Племена Тёмного Леса: 99к].

Тёмный лес, как и ожидалось, сильно уступал населением центральной долине. В этом не было ничего удивительного. Именно развитие сельского хозяйства в своё время привело к первому демографическому скачку.

Александр кивнул и переключил на ещё одну табличку. В ней были расписаны характеристики производства — сколько та или другая страна добывает метала, золота, камня… Сколько выращивает пшеницы и прочее подобное. Был даже указан ВВП, даже на душу населения, даже в долларах и в рублях, — хотя все эти цифры не имели особого значения при том бешеном уровне экономического неравенства, который царил среди эльфов. Разве есть смысл оценивать среднее благосостояние государства, когда один голубой цветок в золотом ларце королевской сокровищницы стоит больше целого города?

Нет.

Конечно нет.

Александр выдохнул и откинулся на спинку своего кресла. Вот и всё. Теперь у него были, что называется, примерные цифры для сравнения.

По самым скромным подсчётам в эпоху Троецарствия население Китая сократилось почти в три раза. Что-то подобное прямо сейчас ожидалось в мире эльфов. Баланс сил на континенте вот-вот должен был перевернуться с ног на голову. Императрица Мира II вела свои легионы на запад. Вольные города спешно собирали армию и наёмников, чтобы её встретить.

Назревала буря, и Александру натерпелось поскорее увидеть её последствия.

Глава 58

Рубеж

26-го числа шестого месяца, — всего у эльфов было двенадцать месяцев, ибо Александр настроил мир таким образом, чтобы он повторял в делах небесных его родную землю, — Императрица Мира II вместе со своим воинством выступила на запад, на Вольные Города.

Её путь лежал в центральные земли данного государства, в небольшую провинцию, которая соединяла богатые южные территории на границе с Наруком и северную окраину. Назывался этот регион Тибирь, в честь своего самого большого портового города.

На границе между Священной Империей и Тибиром было расположено несколько укреплённых пунктов, созданных с единственной целью не допустить продвижение завоевателей.

Место это было неприятное. Пересечь его, особенно войску, было непросто. Все были уверены, чтобы пограничье сможет по меньшей мере задержать армию Императрицы. А потому столь удивительны были все дальнейшие события.

Десять дней. Ровно столько потребовалось чёрному воинству, чтобы пересечь оборонительный рубеж. Это было немыслимое, невероятное достижение. Легионы преодолели его с наскока, словно в самом обыкновенном марше.

Все в мире были потрясены. Короли потребовали у своих поданных генералов, чтобы они нашли объяснение случившемся. И они это сделали — объяснение было банальным и безумным. Юная Императрица провела своё войско так стремительно, словно нож, вонзающийся в масло, потому что… Была гениальной.