— Нет.

— ?

— В этом суть, Ром, — спокойно сказал Меркел. Мы знаем про Мастера Тысячи Волн, — я сражался в его армии много лет назад, и про Владыку Песков… Но мы ничего не знаем про силы Императрицы… — Меркел отвел взгляд в сторону.

— А значит исход этой битвы нам неясен. Запомни, Ром. Если суждение нечем подкрепить, оно не имеет смысла.

— Я запомню, — более серьёзным чем раньше голосом ответил Ром.

— Хорошо… А теперь ложись спать. Завтра утром нас ожидаем ранний марш, — сказал Меркел и подбросил ещё одну деревяшку в костёр, который тут же брызнул вокруг искрами.

На следующее утро северная армия снова пустилась в дорогу, а уже в полдень они получили ужасающее донесение, из-за которого им пришлось в срочном порядке изменить маршрут.

Армия Вольных городов была разбита! Она была уничтожена! Владыка Песков был убит, а генерал Цирин оказался в плену!

Но самая страшная новость была даже не в самом поражении, а в том, что последовало за ним…

Глава 59

Сумасшедшие

В последнее время Александр стал замечать за собой особую толерантность к жестокости. Если раньше вид всего ужасающего: смертей, ранений, рассечённых черепов, выдавленных глаз, ссадин, порезов, отрубленных рук, ног и прочих выпирающих кусочков тела, а также ожогов, пыток и просто каннибализма, столь присущего эльфам, что в древнюю эпоху этот народ сделал из него целую науку и написал ни одну поваренную книгу, — если раньше всё это было ему по меньшей мере неприятно, то теперь подобные картины не могли вызвать в мужчине ни малейшего душевного трепета. Возможно, он к ним попросту привык.

Вполне может быть, что это была вредная привычка — опасная для человека, который был частью современного гуманистического общества… Но Александр об этом особенно не задумывался.

Для него это наоборот был весьма полезный навык, и в очередной раз он подтвердил свою пользу, пока мужчина наблюдал за последствиями «Битвы при Равнине Морского Ветра», как её сразу окрестили эльфийские историки.

Данная баталия гремела несколько дней и закончилась сокрушительным поражением для Вольных городов. Одного своего генерала они потеряли, ‑ это была страшная утрата, ведь он был талантливым Римусом, — другой попал в плен. Вместе с ним в него угодило более половины воинства.

Известие о битве немедля разошлось по всему континенту, но самые важные события произошли уже после неё.

Обыкновенно, если солдаты попадали в плен, держава выплачивала за них солидный выкуп. Даже если этого выкупа не было, пленных всё равно отпускали спустя некоторое время после подписания мирного договора. Это было негласное правило войны, которому уже больше сотни лет следовали все эльфийские государства.

Императрица его нарушила, причём самым безумным образом.

Сперва девушка приказала связать всех пленных, — работа непростая, на неё ушёл почти целый день, — затем разделила их на несколько отрядов таким образом, чтобы между ними не было сообщения и не мог вспыхнуть бунт. После этого императрица зашла на небольшую возвышенность, с которой открывался вид на всё поле боя, и сложила руки на груди.

С небес опускалось желтоватое солнце. В нём проглядывалась кровавая жилка, словно это был желток, в котором расплавился зародыш цыплёнка. Лучи светила переливались в блестящих чёрных доспехах девушки. На Императрице была маска, которая скрывала верхнюю половину её лица, оставляя открытыми только губы и прекрасные серебристые глаза с длинными ресницами.

Несколько минут девушка стояла неподвижно. Её чёрная накидка развивалась на ветру.