— Привет, Влад! — славно улыбаясь, сказала она звонким голосом.

— Здравствуй, Машенька! Мне бы две "семерки" да шашлык.

Аппетита не было, но во время запоя главное — есть мясо.

— Опять пиво с утра пьешь? — она опять улыбнулась с задоринкой в глазах.

— Есть немного, — виновато протянул я.

Она растворилась в дверях вагончика. А я прикурил сигарету. Вскоре Маша принесла холодное пиво. Я поблагодарил, поймав понимающий взгляд, вскрыл первую жестянку, сделал два жадных глотка. Сразу же стало легче. В груди повеяло прохладой. Мозги начали оживать. Монотонная тягучая мелодия азербайджанцев уже не казалась противной. Я сделал еще два больших глотка. Кровь стала теплеть. Я сделал еще несколько глотков. Появился аппетит. Ну что ж, сказал я себе с ухмылкой, теперь перед вами, господа, нормальный Влад Негин, вполне пришедший в себя тип. Южная мелодия сделалась приятной. Под ее размеренное течение я вдруг начал вспоминать иное кафе. В том далеком южном городке, где мы с Мариной…

— Влад, ты ли это? — услышал я за спиной отдаленно знакомый голос.

И оглянулся.

Надо мной стоял Сергей Толстоногов, бывший одноклассник, которого я не видел лет сто, наверное. Овальное лицо его, ясно, давно повзрослело, но все равно было легко узнаваемо. Лишь слегка округлилось, подрумянилось, и весь он какой-то стал слащавый. В те далекие школьные годы, честно сказать, я недолюбливал его. Мы тогда и общались мало.

— А, Серега! — с притворной радостью воскликнул я и протянул руку.

— Какими судьбами? — банально спросил он, бесцеремонно присаживаясь за мой столик.

— Да вот, сижу, пиво пью, — заметил я, изучающе оглядывая Сергея. — Будешь?

— Ну, как же. Выпью баночку с тобой-то. За одной партой ведь сидели, — сказал Сергей.

(Когда это мы сидели за одной партой?! Не было такого!) Весь его вид выражал собой полное удовлетворение жизнью. Добрая цветастая рубашка с коротким рукавом. Верхняя пуговица расстегнута, обнажена волосатая грудь. Большая золотая цепь. На правой руке — рифленое обручальное кольцо. Купи-продай. Все троечники превратились в мэнов с баблом, это их время. А отличники палец сосут, со своими дурацкими принципами.

Его зеленые глаза с хитринкой слегка прищурились.

— Машенька, — сказал я выглянувшей по случаю девице, — солнышко, принеси нам, пожалуйста, еще две "семерочки".

— Сейчас, — прожурчала дива и растаяла в дверях вагончика.

— Ну, рассказывай, — Сергей вальяжно откинулся на спинку стула, — что ты, где? Работаешь? Женился?

— Да, — я неопределенно махнул рукой. — А ты-то как здесь?

— Ну, был в этих краях, зашел на рынок фруктов купить, — он указал на пакет под ногами.

— Ясно… Ну что рассказывать. Как женился, так и развелся.

— Оно и правильно, — почему-то поддержал Сергей. — А где работаешь?

— Сейчас пока нигде. Так получилось. С одной работы ушел, а на другую еще не устроился, — я смущенно улыбнулся.

Идиот! Зачем я оправдываюсь? И перед кем? Наверное, надо было соврать, что у меня все хорошо. Но врать не хотелось. Моя репутация в глазах Толстоногова мало заботила меня.

— Вот как? Что ж, бывает, — он сделал сочувствующее лицо. Иногда я забавляюсь над тем, как люди примеряют на себя театральные маски.