— Конечно, для этого никогда нет времени. Всегда найдется более насущная проблема. Но ты пойми, мы от кризиса к кризису повторяем этот порочный путь. Кризис преодолен, мы выдыхаем и начинаем восстанавливаться. В процессе этого восстановления появляется элитарная верхушка, которую целиком и полностью устраивает ее положение. Зачем им развиваться, если их все устраивает?

— Ну не скажи. Далеко за примером ходить не будем — «Рейнбоу Ресерч», корпорация совершает прорывные открытия…

— Да какие, к чертовой матери, прорывные⁈ Ты технологии сэпов видел? Нам до них как до Альфы Центавра на карачках! Мы погрязли в обеспечении себя любимых иллюзией комфорта! В то время как сэпы и их враги заняты постоянным самосовершенствованием!

— Сэпы и их враги… — задумчиво произнес я.

— Да! Вот именно, кто победил в эволюционной гонке, тот и выжил!

— Я не про это. Сэпы и их враги! — повторил я. — Враг моего врага — мой друг!

— Не пойму, к чему ты клонишь.

— Нам надо заключить с сэпами соглашение!

— Зачем? Ты видел, что они натворили на Марсе⁈ Их надо уничтожать…

— Их знания и технологии. Наши ресурсы! Вместе мы уничтожим куб!

— А потом? Сэпы попытаются сделать из нас своих телохранителей. — Габриэль отнесся к моей идее без особого энтузиазма.

— Мы разумные, они разумные, как-нибудь договоримся. Отправим их комету в другую систему. Пусть там жизнь налаживают.

— А если они не захотят?

— Давай решать проблемы по мере их поступления.

— Вариант не сказать чтобы блестящий. Но попробовать стоит. — Габриэль нажал несколько кнопок на панели кабинки, задавая новую конечную точку маршрута.

Глава 5

В который раз мы стояли перед кристаллом. И снова у нас были к нему вопросы. Габриэль снял перчатку и положил ладонь на поверхность инопланетянина. Кристалл его не шарахнул током. Но и общаться не стал.

— Как это работает? — спросил Габриэль у меня.

— Если заработает, ты сразу поймешь. Молчит?

— Не знаю. Я ничего не чувствую.

— Значит, молчит. Хотя он слышит все, что происходит на корабле.

— Шпион чертов! — возмутился Гэб.

Я не был уверен в том, что кристалл слышал, о чем мы говорили в кабине лифта. Но проверить свою теорию стоило.

— Что скажешь насчет нашего предложения?

Мой вопрос повис в воздухе. Кристалл отвечать не торопился.

— Ты говорил, он разумный. Но как по мне — его надо запечь в реакторе. И думать над новым планом.

1 536 718 — появилось число над кристаллом.

— И? На что ты намекаешь, энергетическая твоя морда? — рассердился Габриэль.

И тут кристалл завибрировал и загудел. Звук он сгенерировал настолько высокий, что казалось, этот писк забирался нам в самый череп и скоблил его изнутри. Мы с Габриэлем синхронно присели, закрыв уши руками. Хотя хотелось и глаза прикрыть ладонями, чтобы они из орбит не выскочили из-за дикой вибрации.

Пытка как началась, так и закончилась. Убрав ладонь от уха, я заметил на ней кровь. Гаденыш что, нас слуха лишил, порвав барабанные перепонки⁈

— … Прощения. — Если я и оглох, то не до конца, потому что услышал скрипучий голос. Причем впечатление создавалось такое, будто говорило сразу несколько человек. Или… нечеловек? Хор был похож на скрежет, человеческое горло такой в принципе не могло бы воспроизвести.

— Он просит прощения? — Габриэль, поморщившись, поднялся с пола. — Едва нас не убил и хочет отделаться обычным «простите»⁈

— Настройка.