— Не может быть — оно разговаривает! — впечатлился я.

— И слышит теперь не только тебя, да?

— Слышу, — подтвердил кристалл.

— А разговор наш по дороге сюда ты тоже слышал? — продолжил допрос Гэб.

— Да. — Голос кристалла перестал вибрировать. Скорее всего, он действительно проводил какую-то подстройку под наш слух.

— И что ты об этом думаешь?

— Нам нужны Защитники. Нам нужны Спасители. Мы должны выжить.

— А Осквернители вам зачем? Они же уничтожают кристаллы? — вспомнил я о способностях Клер.

— Осквернитель — ошибка. Осквернитель — сбой. Побочная ветвь эволюции. Осквернитель должен быть уничтожен.

— Да ладно. По-твоему, мы должны убить Клер? Наше единственное оружие против вас? Плохое начало переговоров.

— Уничтожен немедленно, — гнул свою линию кристалл.

— Не обсуждается. Еще условия будут?

Кристалл отмалчивался. Видимо, ожидая того, что мы пойдем убьем Клер и только после этого продолжим беседу. Но мы к выходу со склада, на котором содержался кристалл, не побежали сломя голову.

— А вот у нас условия есть — вы должны перестать превращать людей в монстров. На Марсе. И на других планетах. Немедленно. — Габриэль скопировал манеру ведения переговоров. — Ты же знаешь, что кубики уже здесь. Первый корабль, но мне что-то подсказывает: тут будут и другие. Вы долбите нас, они — вас. Кто победит в этой гонке уничтожения, я не знаю. Но лучше мы их, чем они нас. Мы ведь можем попробовать и с вашими кубическими приятелями договориться, потому как сдается мне, что мы их не интересуем. А помочь в поимке вашей кометы можем. Ну так что, будем беседовать или…

— Нам нужны тела. Мы можем остановить мутацию, но нам нужны тела-носители, тогда мы можем сражаться в полную силу.

— Ты же понимаешь, что это тоже плохое начало разговора. Вас полтора миллиона, следовательно, нам надо пожертвовать таким же количеством людей. Неприемлемо.

— Нам подойдут любые. Больные. Парализованные. Недееспособные.

— Вы плохо нас изучили. Мы — социальные существа. Вот, к примеру, я представляю организацию, которая, скажем так, находится в конфронтации с Землей. Мы даже воюем. Но если вы предложите уничтожить полтора миллиона землян, я никогда на это не пойду! И никто не пойдет, так как лидер, принявший это решение, будет немедленно смещен.

— Нерациональная организация сообщества. — Кристалл отнесся к нашей цивилизации критически.

— Рациональная или нет, но мы так живем. И меняться не будем, по крайней мере, прямо сейчас.

— Сотрудничество неплодотворно. Нам нужны защитники. Или тела.

Кристалл замолчал. Габриэль тоже, ибо предложить инопланетной твари что-нибудь существенное он не мог.

— Тела-тела-тела, — пробормотал я.

— Не вздумай. Если мы предложим пожертвовать миллионом недееспособных, нас четвертуют!

Я понимал, почему Гэб неравнодушен к людям с ограниченными возможностями. Ведь его единственный сын сам до недавней поры находился в похожем состоянии.

— Так, ты в пещере слепил колобков из наших роботов, помнишь? — У меня родилась идея, но отдельно Габриэлю объяснять ее я не стал. Мне надо было выяснить у кристалла, сработает она или нет.

— Роботов? — Тот не понял, кого я имел в виду.

— У нас похожее строение, но мы сделаны из мяса, а они — механические. Вы можете переселиться в них?

— Эволюция этих существ затруднена из-за их искусственной природы. Но они могут быть носителями.

— Ты про что вообще? Какие еще носители⁈ — Габриэль не понимал, что мы обсуждаем.