– На этот стул, молодой человек! – велела она Элле.

Элла привыкла, что ее принимают за мальчика, особенно в магазинах и в автобусах. Но ее мать ошарашенно возразила:

– Это моя дочь.

– Да? Хорошо. Все равно садитесь. – Доктор Спесивье и глазом не моргнула.

А мадам Кюипенс показалось, что она вдруг впервые увидела свою дочь. Когда это она успела так измениться? Ну да, как-то раз пришла из парикмахерской с короткой стрижкой, сказала: «Под Кристину Кордулу», любимую манекенщицу матери. Отец несколько дней подтрунивал над дочкой – называл ее «Подноль», потом всё забылось.

– Итак, что с нашей барышней? – Психиатр, еще не приступив, торопилась покончить с консультацией.

Мадам Кюипенс хотела рассказать о школьной фобии Эллы, начиная с самых первых ее проявлений год назад, но только открыла рот, как психиатр перебила ее:

– Стоп, стоп! Отвечать будет барышня.

Но и Элле она не дала говорить – не дослушав даже первой фразы, засыпала ее вопросами, на которые следовало отвечать только «да» или «нет»:

– Бессонница? Двигательное возбуждение? Когда не сидится на месте, понятно? Эйфория? Вам кажется, что вы супервумен? Нет? Рассеянность на уроках? Повышенная утомляемость? Угнетенное состояние? Апатия? Эмоциональная неустойчивость? Резкие перепады настроения?

Нет и нет, ни единого попадания. Ни малейшего признака биполярного аффективного расстройства, а между тем среди детей сейчас свирепствовала эпидемия БАР второго типа. Доктор Спесивье постукивала ручкой по столу и наконец раздраженно сказала:

– Ну да, школьная фобия, теперь это модно! Тогда вам к психотерапевту. Могу рекомендовать хорошего специалиста.

Элла с победной улыбкой посмотрела на мать, а та промямлила:

– Да-да, конечно, раз вы считаете, что этого достаточно.

Вечером в спальне месье Кюипенс припомнил, что посылал дочь к психиатру.

– Так что тебе сказала врач?

– Ничего особенного. Что школьная фобия теперь в моде.

– И никаких лекарств не выписала?

– От этого нет лекарств.

– Черт знает что! Если ты плохо спишь, есть снотворные. Захандришь – вот тебе транквилизаторы. Любимую собаку потерял – пей антидепрессанты. А тут? Ничего!

Его трясло от негодования, он покрылся испариной, щеки стали лиловыми. Виржини уже готова была взять подушку, но ей необходимо было поделиться смутной тревогой, которая ее мучила, – раз больше не с кем, то хотя бы с мужем.

– Тебе не кажется, что Элла очень изменилась?

– В каком смысле?

– Вернее, наоборот, не меняется?

– Что за чушь?

– Она… не становится девушкой. Как Жад в ее возрасте.

– Подумаешь! Хватит того, что Жад уйму денег переводит на косметику!

Виржини вздохнула. Муж ничего не видит и не понимает. Да она и сама себя не очень понимала. В ней поселилось какое-то беспокойство с тех пор, как она увидела Эллу будто со стороны, глазами докторши, принявшей ее дочь за мальчика. Погасив свет, она продолжала рассуждать в темноте, скорее для самой себя, чем для мужа:

– Бывает, конечно, позднее созревание. У моей бабушки месячные начались в семнадцать лет. Но тогда было другое время. И потом, у Эллы месячные раз или два уже были, и вдруг прекра…

– Хватит! Я хочу спать, – оборвал ее муж, которого коробили такие интимные подробности.