Поправив на младенце одеяло, китаец отходит от грузовика на несколько метров и кладет ребенка прямо на асфальт.

Прежде чем исчезнуть, китаец поднимает взгляд пронзительно синих глаз…

Это Лао.

Этот сон всегда шел последним. Но в этот раз даже после его окончания видения не захотели меня отпускать. Какое-то время меня преследовали лишь несвязные картины, пока вдруг…

Крепкий жилистый мужчина. Я смотрю на него со спины. Ничего особенного он не делает, просто идет по улице. С одной стороны дорога, с другой — идеальный ряд высаженных словно по линейке деревьев. В руке мужчина держит чемодан, на нем самом брюки и цветастая в клетку рубашка. Ни дать, ни взять — инженер на прогулке.

В какой-то момент деревья заканчиваются, начинается не менее идеальный забор. Дойдя до калитки, мужчина заходит внутрь.

Моему взгляду открывается здание, похожее на гигантский частично врытый в землю шар. Очень характерного оранжевого цвета…

Стоп! Я же знаю это место! Я был там! Еще в своем мире! Это точно не Девять Планет! Это Швейцария! Женева! Но это и не картинка из моего прошлого, потому что я понятия не имею, что это за мужи…

Мужчина поворачивается в сторону входа. На его лице очки. Я вижу его с боку. Вижу всего мгновение до того, как сон окончательно обрывается. Но даже так… не узнать его тяжело.

Уже в машине, лежа на заднем сидении, я какое-то время просто смотрю в потолок, начисто перестав что-либо понимать.

Во «сне» по улице шел Алексей.

Шестая. Русская империя. Город Дубов

Мог ли это быть просто сон?

Хуже всего, что даже на этот вопрос четкого ответа у меня не было. Мне уже очень давно не снилось обычных снов. Лао говорил, что для Мастеров Перемен это обычная «проблема». Верхний слой сознания отключается, и из-за этого Книгу становится ощутить проще.

Но в то же время он и предупреждал. Закон Перемен основан прежде всего на осознанности. Без знаний, без информации, без понимания он не имеет смысла. Во сне же осознанность ослабевает. И когда ты смотришь в Книгу, не находясь в сознании, ты, с одной стороны, можешь заглянуть дальше, а с другой… можешь перепутать реальность с нереальностью. Затеряться в фантазиях.

Для простого человека в этом ничего страшного нет. Для Мастера Перемен же это шаг к тому, чтобы начать менять мир, не осознавая этого. А следовательно — и не платя.

А уже это самая короткая дорога для того, чтобы стать темным.

— Подъезжаем, — прервав мои размышления, раздался с переднего сидения голос Антона.

Рядом с ним сидел Петр. В Фаэтоне ехали молодые браться.

— Хорошо.

В общем, сразу насчет Алексея я решений принимать не стал. Поспешность только сбила бы меня с толку — прежде нужно было прояснить пару моментов. Да и поиски Анастасии откладывать было нежелательно.

К счастью, хотя бы до Дубова удалось добраться без происшествий. Что нам, что Софи с Викторией.

Первой, зайдя в главный цех, я увидел как раз системницу. Она ждала в одиночестве, усевшись на капот поддержанной Велоции, которую видимо пригнали в «Автодетали» на ремонт. Что само по себе было нпривычно. Обычно-то на заводе вокруг нее куча народа крутилась, да и сама она была увлечена что автомобилями, что местными исследованиями. А тут как будто разогнала всех.

— Ты как? — глянула она на меня, когда я подошел.

— А ты?

Выглядела она уставшей. Да еще левая рука была забинтована от локтя до запястья.

— Что? А, царапина, — отмахнулась она.

В принципе я сам ощущал, что ничего серьезного. Благодаря серым и целительным способностям на Девяти Планетах любую травму можно было излечить в кратчайшие сроки — при наличие денег и связей, разумеется — но только когда речь не шла о боях влияющих.