Минуло несколько лет, и молва о необыкновенной мудрости Венефицы разошлась далеко за пределы деревни. К ней стали приезжать со всех краев в надежде отыскать помощь в своем горе. Это принесло жителям деревни достаток, о котором они прежде и не мечтали. Ну а счастье в их домах уж и так было. Ведь о них заботилась Венефица…

Несчастлива в деревне была лишь старушка-мать Венефицы — Сенеха. И причиной тому было не пренебрежение со стороны дочери. Нет-нет, Венефица заботилась о матери в полной мере. Душа доброй женщины болела о другом. Она мечтала о внуках, о том чтобы Венефицу взяли в жены. Вот только та и слышать об этом не хотела. Ни один из мужчин не мог поспорить с ней ни в уме, ни в упорстве, ни даже в воинском искусстве. Ну как Венефица могла довериться кому-то из них? Это было бы против ее естества.

Сенеха же, однако, не хотела сдаваться. И несмотря на свои преклонные годы, отправилась она в путешествие и донесла весть о своей несравненной дочери до ушей самого короля… Ибо нет на свете силы сильнее, чем отчаявшаяся мать…

Король, поразившись настойчивости Сенехи, захотел сам взглянуть несравненную и мудрейшую Венефицу. Со всей свитой он отправился в ее деревню. И когда, наконец, увидел ее… влюбился без памяти. В тот же день он предложил ей стать его королевой…

…и получил отказ.

— Ты всего лишь король, — ответила та.

Для Венефицы не имели значения звания и титулы. Она видела суть.

Опозоренный и разгневанный, король приказал своей страже схватить Венефицу и силой привести к нему, вот только все их усилия оказались бесполезны. Венефица с легкостью одолела сильнейших его бойцов и… ушла из деревни навсегда, оставив и малодушного короля, и жителей деревни, не вступившихся за нее, и даже старушку-мать…

Сама же Венефица отправилась в странствия, в поисках новых знаний. История умалчивает о том, как долго длились ее поиски, известно лишь, что однажды, добравшись до самой грани мира, она вышла к подножию чудовищного замка. Окружали его на многие и многие мили вокруг населенные хищными тварями дремучие леса, и даже для Венефицы стало настоящим испытанием путешествие через них.

— Здесь живет темнейший из колдунов, постигший все тайны мироздания? — спросила она, встав в тени твердыни.

Долгие минуты вокруг стояла лишь зловещая тишина, пока сам воздух не родил голос:

— Чего ты ищешь, Венефица?

Оглянувшись, дева не увидела никого рядом, а ведь уже очень давно никто не мог удивить ее или застать врасплох. И это только убедило ее, что она пришла в правильное место.

— Знаний, — ответила она.

— Мои знания прокляты, — прозвучал ответ.

— Я готова на любую цену.

На какое-то время снова возникла тишина… а после исполинские ворота стали со скрежетом открываться.

— Входи, если не боишься.

Венефица снова обернулась… и на сей раз вместо пустоты увидела мужчину. Высокого, облаченного в черный доспех, с прямым немигающим взглядом, в глубине которого она сразу и утонула, если бы он, сжалившись над ней, сам не отвел взгляд.

— Как тебя зовут? — осмелилась спросить она.

— Малефик.

И с тех пор, прекрасная Венефица и темнейший из колдунов Малефик стали жить вместе в замке у грани мира. Он учил ее магическому искусству, в котором был непревзойденным мастером, она же дала ему смысл жизни, которого он был лишь долгое-долгое время.

Наконец, настал момент, когда скрывать очевидного больше не смогли ни он, ни она. И первым, как и положено мужчине, заговорил Малефик:

— Я хотел бы взять тебя в жены, Венефица, — произнес он.