— Леонид Ильич, только что позвонили из больницы — с Володей Собаченковым все хорошо, — сообщил важную новость шефу телохранитель.

— Спасибо, Володя, передай ему от меня привет, — ответил Брежнев.

Едва дверь закрылась, генсек снова перевел взгляд на Рашидова:

— Ну, как ты смотришь на мой план, Шараф?

— Почему вы выбрали нас с Гейдаром? — вопросом на вопрос ответил Рашидов.

— Потому что за Андроповым стоят кавказцы, — ответил Брежнев. — Как мне сообщил Цинёв, грузинские и армянские цеховики активно выводят деньги за границу и часть из этих средств участвует в афганской войне на стороне моджахедов. Спрашивается, зачем? Кавказцам выгодно, чтобы война в Афганистане продолжалась, чтобы мусульмане убивали друг друга. А тут еще Иран со своей исламской революцией, давшей под зад американцам. Вот они и нашли подход к кавказским диаспорам у себя, а заодно и на наших вышли. К тому же ты же знаешь, что происходит в Грузии и Армении по части интернациональной дружбы — там она осталась только на словах. Боюсь, рано или поздно главы этих республик взорвут страну. То ли дело в Азербайджане или здесь у вас, в Узбекистане. Да и могут ли узбеки вести себя иначе, если они в войну столько миллионов советских людей у себя приютили?

— Спасибо, Леонид Ильич, — и ладонь Рашидова легла на руку генсека.

— Не за что, Шараф, мы с тобой фронтовики, а таких среди нас мало осталось — раз, два и обчелся. Тот же Андропов всю войну в Петрозаводске отсиживался, прикрываясь больными почками.

Сказав это, Брежнев отвел взгляд в сторону, и какое-то время лежал молча. А Рашидов не хотел его беспокоить — было видно, что генсек заметно устал и держится из последних сил. Наконец, генсек снова обратил свой взор к собеседнику и продолжил:

— Андропов нас всех переживет и на наших костях пляски устроит, если мы ему в этом не помешаем. Зашлет, к примеру, сюда своих архаровцев под видом чистки авгиевых конюшен.

— Я бы и сам здесь чистку начал, так ведь вы не даете, — посетовал Рашидов.

— Начнешь, Шарафчик, обязательно начнешь — только не сейчас, — встрепенулся Брежнев. — Нельзя нам раньше времени раскрываться. Вот проведем ноябрьский пленум, введем тебя в Политбюро, тогда и прижмешь хвост своим мздоимцам. Никто возражать не будет, если мы в очередной раз почистим партию от хапуг и карьеристов. Короче, ты согласен с моим планом?

— Могли бы и не спрашивать, Леонид Ильич, — не медля ни секунды, ответил Рашидов.

— Вот и отлично, — не скрывая своего удовлетворения, произнес Брежнев. — Я, как только рука заживет, с Володей Щербицким на связь выйду. А в сентябре к Гейдару заеду — у меня по плану официальный визит в Азербайджан намечен. И с божьей помощью одолеем мы этого чекиста.

27 апреля 1983 года, среда.

Москва, Старая площадь, здание ЦК КПСС, 5-й этаж, кабинет Генерального секретаря ЦК КПСС Юрия Андропова

О том, что во время своего визита в Узбекистан Брежнев имел встречу тет-а-тет с Рашидовым, Андропов узнал практически сразу — как только генсек вернулся в Москву. Однако о подробностях этой беседы Андропов осведомлен не был. Но чутьем опытного спецслужбиста и царедворца он сразу учуял, что за этой беседой стоит нечто большее, чем простой визит вежливости со стороны главы республики по отношению к престарелому гостю, который едва не погиб в твоей вотчине. После того, как в январе 82-го Брежнев вытащил Андропова из КГБ и сделал его всего лишь секретарем, а не вторым секретарем ЦК, бывший главный чекист понял — началась подготовка к тому, что именно в этом году решится вопрос о том, кто наследует кресло Генерального секретаря.