Между тем среди самаркандского клана Мелкумов все равно считался чужаком. Собственно, именно поэтому Андропов и протащил его в 1978 году на должность председателя КГБ Узбекистана — как своего возможного союзника в будущем. Рашидов же был вынужден согласиться на его назначение только потому, что у Мелкумова были прочные связи с армянской элитой в Узбекистане, а через нее он имел выход и на номенклатуру в самой Армении. Однако руководитель Узбекистана тоже прекрасно понимал, на чьей стороне будет играть этот «чужак» в случае, если ситуация в республике вступит в зону политической турбулентности. Так оно и вышло.

— Бухара более провинциальный город, Юрий Владимирович, поэтому, нанеся удар там, мы не рискуем вспугнуть наших клиентов раньше времени, — ответил на вопрос генсека Мелкумов. — К тому же, как я написал в своей записке, «бухарцы» являются союзниками «самаркандцев» и с их помощью мы легко выйдем на последних.

— А если они успеют сгруппироваться и пойдут в отказ?

— Мы постараемся, чтобы этого не случилось. Мы же не зря выбрали работников ОБХСС — там есть к чему придраться. Через них выйдем на облторг, а оттуда — на обком партии, глава которого Каримов является ставленником Рашидова. А попутно забросим сети и в столицу — в Ташкент, в республиканское МВД, которое курируется «самаркандцами».

— Каримов является номенклатурой партии, поэтому на первоначальном этапе трогать его я не разрешаю, — предупредил гостя Андропов, который не хотел прямого столкновения с Константином Черненко, контролировавшим партаппарат. — Вы можете только обозначить его как возможного фигуранта нашей операции — то есть, послать сигнал Рашидову, но не более. А вот министра внутренних дел Эргашева трогать можно. Но из вашей записки я так и не понял, у вас серьезный компромат на него или нет?

— У нас есть материалы на людей из его ближайшего окружения, которые мы собираемся использовать в нужном нам направлении. Эти же материалы выводят нас и на Юрия Чурбанова.

— Его тоже пока трогать не будем, — таким же категоричным тоном, как и в случае с Каримовым, возразил на эти слова Андропов. — Наши главные клиенты — Рашидов и его люди. Если у вас не хватает материалов на кого-то из них, мы вам поможем. Я дам распоряжение товарищу Лаптеву, и он позаботится об этом. Вы лучше скажите мне, как отнесутся узбеки к тому, что мы выведем из сферы наших интересов предпринимателей кавказского происхождения, которые не должны пострадать? В вашей записке об этом ни слова.

— Узбеки очень толерантный народ, поэтому больших проблем с этим быть не должно.

— Я бы на вашем месте за весь народ не отвечал, — постукивая карандашом по поверхности стола, произнес Андропов. — Поэтому я разрешаю захватить в наши сети и кое-кого из кавказских. Но из числа мелкой сошки — чтобы не было лишних разговоров. А чтобы вам в этом вопросе было полегче, мы пришлем к вам из Москвы нескольких человек. Они усилят вашу группу, а заодно дадут понять нашим клиентам, что Москва держит руку на пульсе этого дела.

— Спасибо, Юрий Владимирович, — поблагодарил генсека Мелкумов.

— Благодарить будете после завершения дела, — ответил Андропов и добавил: — Причем, удачного завершения. Наша задача создать вокруг Рашидова такую ситуацию, чтобы к июньскому Пленуму он понял, что его дни во власти сочтены. Его отставка позволит нам «зачистить» и его соратников, которые, я надеюсь, после его отставки не будут слишком строптивыми.