— Спасибо, но боюсь, что в августе меня не будет в Ташкенте, да и мысли мои будут заняты другим, — ответил Красницкий. — Кстати, именно об этом я и хотел с тобой поговорить, приглашая на эту встречу.

— Я так и подумал, что ты не ради экскурсов в прошлое пригласил меня в это место, — признался Звонарев. — Итак, я слушаю.

— Несколько дней назад меня вызывал к себе Рашидов, — после небольшой паузы начал свой рассказ Красницкий. — Он предложил мне возглавить «Звезду».

Речь шла о футбольной команде из родного города Шарафа Рашидова — Джизака, которая выступала в Первой лиге чемпионата СССР. Будучи ярым футбольным болельщиком, лидер Узбекистана особенно сильно переживал за успехи двух узбекских команд: родной для него «Звезды» и не менее родного ташкентского «Пахтакора», у истоков создания которого он стоял в далеком 1956 году.

— Как ты, наверное, знаешь, «Звезда» сейчас скатилась почти в конец турнирной таблицы, занимая восемнадцатое место, и может легко вылететь в низший дивизион, — продолжил свой рассказ Красницкий. — А в лидерах там ходит алма-атинский «Кайрат» — вечный раздражитель для узбеков. Сам понимаешь, для Рашидова такая ситуация не из приятных.

— Вообще-то у него сейчас голова должна болеть о другом, — не скрывая своего удивления, заметил Звонарев. — Чуть ли не вся республиканская элита говорит о том, что Москва собирается устроить нам публичную порку, а у нашего лидера, оказывается, футбол на уме. И вообще, ты же спишь и видишь себя в роли тренера родного «Пахтакора».

— Глупо на это надеяться, если там не плохо все ладится у Иштвана Секеча.

Под руководством этого обрусевшего венгра «Пахтакор» в прошлом году повторил свой рекорд двадцатилетней давности — занял шестое место в чемпионате СССР. А в этом году поставил целью и вовсе совершить невозможное — стать либо чемпионом, либо войти в тройку призеров. И судя по тому, как складывалась ситуация в чемпионате страны, шансы на подобный успех у «Пахтакора» были вполне реальные. Несмотря на то, что он пока занимал лишь седьмое место, однако отставание от лидера, одесского «Черноморца», составляло всего-то три очка. Поэтому мысли поменять Секеча на другого тренера ни у кого в Спорткомитете Узбекистана не было и в помине. Кстати, Звонарев об этом был осведомлен лучше, чем кто-либо другой — он в этом самом Спорткомитете как раз и работал, и именно в отделе футбола. В то время как Красницкий трудился в должности начальника отдела футбола, но только в республиканском ДФСО профсоюзов.

— А вот у Тихонова в «Звезде» дела явно не ладятся, — продолжил свою речь Красницкий.

Речь шла о нынешнем тренере «Звезды» Викторе Тихонове, с которым Красницкий в конце 50-х начинал свою футбольную карьеру в «Пахтакоре». Затем Тихонов играл в команде с таким же названием из Ташкентской области, а в конце 60-х ушел на тренерскую работу: тренировал команды «Чегарачи» и «Автомобилист» из Термеза. А в прошлом году возглавил «Звезду».

— И когда же ты собираешься отбыть в Джизак? — поинтересовался Звонарев.

— В августе, а пока Рашидов попросил меня о другом одолжении — надо съездить в Афганистан.

— На предмет чего? — насторожился Звонарев.

Прежде чем ответить, Красницкий придвинулся поближе к другу и, глядя ему в глаза, сообщил:

— Рашидов сообщил мне по секрету одну новость, которую я никому, кроме тебя, еще не говорил. Но ты как-никак мой самый близкий друг.