— Боисжон, вы знаете, как я вам доверяю и всегда стараюсь прислушиваться к вашим советам, — первым начал этот разговор Рашидов. — Так вот, сейчас возникла такая ситуация, когда мне снова понадобился ваш совет. В Москве я имел беседу с новым заведующим отделом оргпартработы Лигачевым. Он сообщил мне, что встретиться со мной его попросил Андропов, после чего показал целую кипу писем отсюда, в которых люди жалуются на недостатки, которые существуют в республике.

— Вам предложили подать в отставку? — глядя в глаза шефу, спросил Иргашев.

— Не прямо, но я понял, что именно этого от меня и ждут. Иначе не стали бы грозить тем, что собираются прислать сюда инспекционную комиссию.

— И что вы ответили? — продолжал вопрошать Иргашев.

— Отказался, — коротко ответил Рашидов.

— Категорически или все же оставили им шанс?

— Сказал, что обязан провести хлопковую страду и юбилей Ташкента. А потом видно будет.

— Вы решили это самостоятельно или…

— Или, — кивнул головой Рашидов, подтверждая догадку Иргашева.

Дело в том, что начальник охраны был одним из немногих, кто знал о том, что сотрудник ЦК КПСС Александр Бородин является тайным информатором Рашидова. В их разговорах он никогда не проходил под своим настоящим именем, а был зашифрован как Джура (Друг).

— И он посоветовал вам ответить Лигачеву отказом?

— Именно. Впрочем, я и сам не собирался уходить, памятуя о том, что может здесь начаться, если случится моя быстрая отставка.

— Но вы же понимаете, Шараф-ака, что шансов победить у нас не так уж и много? — выдержав небольшую паузу, задал новый вопрос Иргашев.

— Понимаю, но сопротивляясь, мы сможем выиграть время для того, чтобы успеть перегруппировать свои силы и выторговать для себя лучшие позиции. В противном случае нас попросту зачистят.

— И теперь вы затеяли этот разговор, чтобы выслушать мое мнение?

— Не только, Боисжон, — произнеся это, Рашидов сделал шаг навстречу своему собеседнику и, заглянув ему в глаза, произнес: — Вы всегда были одним из моих самых преданных друзей. Но я был бы плохим другом, если бы не предупредил вас о той опасности, которая может вас ожидать в случае, если вы последуете за мной. Короче, у вас есть шанс все хорошенько обдумать.

— Я уже давно все обдумал, — не отводя взгляда, ответил Иргашев.

— Спасибо, иного ответа от вас я и не ждал, — сказав это, Рашидов отвернулся, однако возвращаться в машину не торопился.

В течение некоторого времени собеседники молчали, погруженные в свои мысли. Наконец, Иргашев первым нарушил молчание:

— О вашей встрече с Джурой наверняка в тот же день стало известно Андропову.

— Ваши ребята нас подстраховали, но такая опасность действительно существует, — кивнул головой Рашидов. — Однако будем уповать на удачу — до этого она Джуру никогда не подводила. Кстати, он посоветовал искать поддержки у Черненко — у того сейчас напряженные отношения с Андроповым. Это поможет и вас сохранить при вашей должности — рядом со мной. А то ведь кое-кто давно хочет спровадить вас на пенсию.

Иргашев ничего на это не ответил, продолжая смотреть куда-то вдаль, где виднелись очертания домов совхоза Политотдел.

— О чем задумались, Боисжон? — спросил у охранника Рашидов.

— Войну вспомнил. Там было все предельно ясно: наши по эту линию фронта, а по другую враги — фашисты. А в этой сегодняшней войне все перепуталось — коммунисты воюют с коммунистами.

Рашидов хоть и был удивлен подобным сравнением, но оспаривать его не стал, поскольку оно было не далеко от истины.