И сразу после — загорелся, задействовав свою сильнейшую технику.

— Со мной твои фокусы не пройдут! — прокричал Джаксон сквозь покрывшее его тело пламя.

Я же в этот момент спокойно готовился к смерти. Невольно мне вспомнилась одна из последних фраз, что сказал мне Лао: «Помни, ты рожден для большого дела. Множество линий мира привязаны к тебе. Ты пока этого не чувствуешь, но когда-нибудь ощутишь. Когда станешь истинным Мастером Перемен».

Прости меня, Лао, но нет, не стану.

Наверное, я бы еще прожил несколько лет, но в конце концов СПИД, рак и германская лихорадка — а я болел всеми ими, Сука позаботилась — доконали бы меня. Со смертью Лао я потерял возможность достигнуть когда-нибудь ступени большого сплавления кань и ли (6), а значит и потерял шанс излечить себя. А несколько лет жизни — не такая уж большая плата за возможность отдать долг Учителю.

— Гори! — проревело пламя голосом Джаксона, устремляясь ко мне… и к бреши, найденной мной в защитном контуре тюрьмы. Потому я и выбрал душевую местом боя. При осторожном воздействии брешь можно было бы использовать, чтобы пробиться наружу, а вот удар по ней «сверха» шестой ступени должен был вызвать…

…ВЗРЫВ!

Освободившиеся потоки энергии ударили по мне, по Джаксону и, главное, по перекрытиям здания. На нас обрушились тонны железа и бетона. Я был уверен, что мы умрем мгновенно, но нет. Спустя какое-то время я ощутил себя под завалом с раздробленными конечностями. Видимо, перед смертью мне суждено было пострадать. И это уж точно было дело Суки.

Самое удивительное, что и Факел не умер мгновенно. Только в отличие от меня он не молчал — кричал от боли, тратя наш общий воздух.

Довольно быстро мое сознание поплыло. Последнее, что я ощутил перед своей смертью — это смерть Джаксона.

Уже неплохо.

* * *

…

Черт…

Как все-таки непривычно быть мертвым. Немного я был рад отвязаться от своего больного тела, но все же надеялся получить что-то взамен.

Зато, и это явный плюс, осталась моя энергетика. Я все еще был на ступени малого сплавления кань и ли (5), хоть и не было ясно, к чему ступень прицеплена. Так, а если направить энергию в центры, отвечающие за зрение? Может, так я хотя бы видеть смо…

Да!

И где это я?

Обернувшись — двигаться у меня как-то получалось — я увидел парня, лет, наверное, восемнадцати. Он сидел за компом и… писал код или… вот же паршивец малолетний!.. занимался взломом! Точно сказать я не мог — язык программирования был мне незнаком, что странно, учитывая мой опыт — но выглядело это так.

Еще недолго я за ним понаблюдал, потом стал разглядывать комнату, в которой оказался. Кровать хоть и небрежно, была заправлена. Над компьютерным столом висел плакат с рыжеволосой красоткой. Гм… не то, чтобы я за шоубизом следил, но уж на лицо явную знаменитость бы узнал, а эту вспомнить не смог. Может, просто девчонка?

Подумав, подплыл — по другому не назовешь — к шкафу с книгами, прочитал пару корешков. Названия были на русском, английском, китайском и еще больше на… черт его знает. Как будто смеси этих трех с добавлением еще чего-то. Ладно…

Вернувшись к парню, я запустил энергию в свои основные каналы, задействуя всю структуру. И смог ощутить не только себя, но и мир вокруг.

Какое-то время я прислушивался, а после выпал в осадок.

Я был не на Земле.

Тому, кто способен читать в Книге Перемен, в таких вопросах можно доверять. Этот мир не отличался кардинально — его населяли люди — но все равно это лишало меня заметной части сил. До тех пор, пока я не смогу этот мир изучить.

И это было не единственное потрясение.