— Добрый день, молодые люди, — произнес один из них. Мужчина лет тридцати: невысокий, невзрачный. Если бы меня попросили перечислить его отличительные черты, я бы назвал как раз их отсутствие. — На территории квартала Птицкер запрещено открытое ношение огнестрельного оружия.

На самом деле, тут не только к пистолету придраться можно было. Сверток, густо пахнущий кровью, не меньшее впечатление производил.

— Птицкер? — переспросил я.

Системники после этого переглянулись. Я ощутил всплески кода. И, кажется, к нам уже приближались другие их… коллеги.

Винить Софи, конечно, было нельзя, но… не самое лучшее место она выбрала, чтобы спрятаться, что уж тут говорить.

— Отдайте, пожалуйста, пистолет, — протянул руку «невзрачный».

— Мы уходим, — сказал я.

Вот только системники на это не повелись.

— Отдайте пистолет, — повторил он. — И то что в руке.

Чего? Я и пистолет бы не отдал, а уж это — тем более!

— Ты в курсе, что ты с грандом говоришь? — уже я на него наехал. — У вас десять секунд, чтобы пропустить нас.

Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы в тот момент со стороны магистрали не донесся мощный грохот. Мы тут же дружно обернулись…

…и я снова увидел Маску.

Кто бы не пытался его остановить по ту сторону магистрали, у него не получилось. И теперь я понял почему.

Маска был темным.

И не просто, а очень сильным темным. Сильнее того, который участвовал в убийстве Алексея. Если того я ощущал на ступени сплавления элементов (4), то этот достиг как минимум ступенималого сплавления Кань и Ли (5). В случае с темными это означало практически неостановимую силу. Грубую и почти слепую — так что непонятно, кто из этих двоих был опаснее — но которой я сейчас почти ничего не мог противопоставить.

И пока я размышлял, что делать, Маска… двинул прямо к нам.

— Эм… держи! — развернувшись, я всунул пистолет в руки системнику. — Прошу прощения за недоразумение. На самом деле, мы пришли на совещание в рамках ранее заключенного договора. Нас приглашали.

Прижав сверток к телу, я скинул рюкзак, вытащил из него телефон и за несколько секунд — мешкать тут не стоило — отыскать на почте письмо от Птицкеров, пересланное Коулом. После развернул экран и сунул его «невзрачному» под нос.

Тот в ответ смерил меня недоуменным взглядом, потом посмотрел на Маску — который был уже метрах в сорока — и снова на меня. После нахмурился и, кажется, наконец вчитался в написанное на экране.

— Духов? — проговорил он с явным узнаванием. — Михаил Духов?

— Поиск и защита, — кивнул я.

Юлить уже смысла не было.

— Так… Бойл! — бросил взгляд он на одного из тех, что нас окружали. — Проводи их в Башню, сообщи наверх.

К нам тут же выдвинулся еще один второй ранг.

— Этот за вами? — бросил «невзрачный», прежде чем мы с Софи отошли.

— Понятия не имею! — сделал я честные глаза. — Хотя подкрепление я бы на вашем месте вызывал прямо сейчас!

Окончание фразы я выкрикивал уже на ходу. В толпе в этот момент слышались крики. Маска, двигаясь к цели, не особо старался кого-то обходить.

Пятая. Амшель. Башня Ротшильдов

— Господин!

Самый старый из Ротшильдов во второй раз за вечер потревожил господина. В другой раз он бы ни за что не посмел, но тут…

— Сегодня ты необычно назойлив, Гедалия, — произнес не взглянув в ответ молодой мужчина.