— А ты? — спросила она.

— Пока не знаю, — честно ответил я. — Но друзья для меня важны, родственницы вот… тоже важны. Так что… не знаю, в общем. Жизнь покажет. Опять же, тут об интересах рода надо будет думать. Мы гранды все-таки, это тоже влияет.

— Да, наверное… — протянула Софи с легкой грустью.

Я хмыкнул.

— Что смешного?! — тут же возмутилась она.

— Ничего. Просто я подумал, что про тебя точно знаю, какая ты.

— Да?! — выражением лица Софи вдруг резко напомнила Анастасию в момент проведения воспитательной работы. — И какая же, мне интересно?!

— Однолюбка, — ответил я, как о чем-то самом собой разумеющимся. — Почти монашка даже. Никаких свиданий, никаких ухажеров, поцелуи, и те — после свадьбы. А если кто позарится, то быстро заработает от заботливого старшего брата руну импотенции на середину лба… эй! Так и глаз можно выбить!..

Из комнаты сестры мне пришлось сбегать.

* * *

В Тэйм мы с Софи отправились рано утром на следующий день. И, как ни странно, в столице Союза Семей Землевладельцев (6) все прошло без особых проблем. Подготовленный заранее Коулом пакет документов приняли без препятствий. А Софи в тот же день сдала экзамены на третий ранг влияния и третью интеллектуальную степень. И там, и там я чуть-чуть ее подстраховал с помощью Книги Перемен. Наверное, и сама бы справилась, но лишний риск нам сейчас был не нужен.

После того как Сука проявила себя в этом мире, ее шансы подобраться ко мне незаметно сильно уменьшились. Потому в целом я стал себя чувствовать куда увереннее. Важно было, чтобы уверенность не переросла в безрассудность, но тут я себя держал в руках.

И оплату за третий месяц лечения Анастасии вносил с соблюдением всех предосторожностей. Перевод снова засекли, но в этот раз я с Армено не разговаривал, а на запрос о приеме денег клиника ответила всего за двадцать секунд. Даже бегать ни от кого не пришлось.

Вернувшись с Шестой — перевод я делал оттуда — мы с Софи поехали обратно в Праджис… через Вторую. Во-первых, так было безопаснее, а во-вторых… ну нужно же было как-то наградить сестренку за успешную сдачу сразу двух сложных экзаменов? Три дня мы валялись на пляже — я медитировал и читал, но не в затяг — а уже после двинули на Седьмую.

Уже там я узнал, что в городе началась какая-то фигня.

Как понял?

Просто. На первом же перекрестке Коммотор остановили люди в черных комбинезонах, с ног до головы обвешанные системным оружием.

Самый слабый влияющий среди них был вторым рангом, сильнейший — четвертым.

— Из машины, быстро! — рявкнул ближайший системник. — На любой всплеск бьем на поражение!

Ну хоть в отпуск съездили…

Глава 3

За сорок восемь часов

— Договор заключен.

Как и всегда в голосе матери не было и намека на эмоции. Иногда, Виктория хотела, чтобы мать кинулась на нее, попыталась задушить или расцарапать лицо, запустив когти под кожу… Может быть тогда Виктория почувствовала бы хоть что-то кроме этого всепоглощающего холода.

— Мне насрать на ваш договор!

Внутри самой Виктории все горело.

— Я сообщила тебе, чтобы ты могла подготовиться. Йеремия Барух…

— …слюнтяй малолетний!

— Это неважно. Я предупреждаю тебя, чтобы ты могла подготовиться. Сам Первый Сын благословил ваш брак. Гордись этой честью. Свадьба состоится после того, как закончишь обучение в Академии.

Виктория хотела крикнуть, что в грабу она теперь видела это обучение, но вдруг осеклась.