— Классные дойки у Птички, — встретив ее взгляд, облизнул он губы. — Вот бы молочка попить…

— Пошел ты!

— Хи-хи-хи!!! — он едва в экстазе не залился. — Дерзкая Птичка!

А потом также резко перестал улыбаться.

— Это хорошо.

Спрыгнув со стула, он исчез в задней части подвала. Несколько мгновений после этого Виктория пребывала в немом ступоре, потом очнулась. Снова попыталась задействовать Рост Металла — и снова безуспешно. Повела взглядом по подвалу и заметила то, чего раньше не видела.

— Что…

Камеры. И световое оборудование. Все это было установлено со всех сторон от клетки, чтобы…

Чтобы что?

* * *

— Пять секунд, Духов!

Я судорожно соображал. Судя по ощущениям, Мэтьюз явно был уверен в своих подозрениях. Попытаюсь сбежать — гнаться за мной будут до последнего. Если же сдамся… то в конце концов все выяснится.

Причем под «все» имелось ввиду не то, что я никого не похищал.

В лучшем случае Птицкеры (8) поймут, что я Фэнс, в худшем — что даже не Фэнс. Я же пока, мягко говоря, не был готов противостоять корпорации такой силы.

— Я вчера днем в город вернулся! — крикнул я, чтобы выиграть время. — Что бы вы там не нашли, я ни причем. Меня подставили!

— Тогда тебе нечего бояться! Выходи!

Вот же засада… Еще и Каспер тут… Без него я может и вырвался бы, а так…

— Ладно!

Достав смартфон, я быстро настучал несколько сообщений: Софи, Оливеру, Груберу… черт, он же тоже куда-то там вляпался… нет, тогда Филиппу… и больше уже не успел. После спрятал телефон в один из столов. Сеть, кстати, была недоступна, Птицкеры ее, разумеется, глушили, но вот то, что они продолжат это делать даже после того, как отберут у меня запасной телефон, я сомневался…

— Выхожу!

Снаружи меня почти сразу приняли и обыскали. Отобрали, разумеется, рюкзак. Застегнули в наручники, от которых издалека «фонило» кодом. Народа, кстати, в этот раз было заметно больше, чем тогда на перекрестке. И кроме Мэтьюза — он был без шлема в этот раз — я ощутил еще двух третьих и одного… пятого ранга. Последним был дед в кашемировом пальто, болезненный… если честно, вообще будто на последнем издыхании. Как я понял, здесь он был в качестве боевой силы, а командовал старший оперативник.

Еще через минуту меня усадили в один из Коммоторов-фургонов. Каспер, видимо как не влияющий, был усажен в другую машину.

Утвердился я в этой догадке, когда в углу «своего» фургона увидел… Бледного. Сильно побитого и также закованного в системные наручники. В данный момент он был без сознания… ну или, если точнее, притворялся, что без сознания.

— На базу, — скомандовал Мэтьюз, сев напротив меня.

Кроме него и нас с Бледным внутрь также забрались два вторых ранга с укороченными системными автоматами и, к сожалению, «пятиранговый» старик. Он, правда, сам даже в кузов не залез — один из «комбинезонов» ему помог — но информацию из Книги считывать тут же стало сложнее. Совсем мне дед планы не спутал, но я чувствовал, что ситуации на грани. Еще чуть-чуть и Сука может решить, что я уязвим, а этого лучше было избегать.

Ладно…

— Меня подставили, — сказал я, когда фургон тронулся с места.

На улице перед этим я специально молчал.