Подойдя к клетке, он сдвинул защелку. И скрежет открывающейся решетки будто привел Викторию в чувство.

— Слышьте, вы, чудики, вам хоть сказали, кто я?! — воскликнул она.

— Ха! Смотри, еще говорливая! — радостно гоготнул Говорливый. — Синий, хоть ротик ее мне оставь!

— Завали, — уже беззлобно бросил ему «Босс».

И вошел в клетку, пожирая ее предвкушающим взглядом.

— Я Виктория Птицкер!

— Да ну, — еще противнее улыбнулся он, — а я император Девяти Планет тогда. Ну, иди сюда, сучка…

Он попытался схватить ее, но в этот раз Виктория не была ошеломлена смертью Трикса. Погадала момент и… чуть-чуть промахнулась! Целилась по яйцам, а попала по жирной ляшке.

— Ах ты, тварь!

Афер тут же решил отвесить ей пощечину, но она подставила под удар наручники. Сама тоже пострадала, но ему больше досталось.

— Чего стоите, мать вашу?! — рявкнул тогда «Босс». — Идите держите ее!

— Идем, Босс!

Спустя мгновение трое громил почти полностью заполнили собой клетку. И вот тогда Виктории стало не до сомнений. Умом она поняла, что если это и шантаж, то пленителен решили зайти в нем очень далеко…

— Я согласна! — крикнула она истошно. — Я отдам металл… кха…

Виктория закашлялась, когда ей прилетел сильнейший удар в живот.

— Поздно, сука! — рявкнул ей прямо в лицо «Босс». — Сейчас ты узнаешь, что бывает с теми, кто перечит Синему Дику!

Двое других аферов схватили ее за руки, а сам Дик грубо схватил ее за грудь и дернул на себя, сорвав с Виктории бюстгальтер и едва не оторвав кусок от нее самой.

Она ощутила страх…

…но не тот страх.

То ли сигнал слишком ослаб, то ли разговор с тем непонятным парнем на нее так подействовал, но теперь она просто не могла ощутить того тотального ужаса, который спас ее в прошлый раз. Где-то в самой глубине у нее оставалась надежда, что это все не по-настоящему… что ее спасут…

И потому Рост Металла не откликнулся. Она чувствовала, что он все еще с ней… что даже девятнадцати сотых процента сигнала хватило бы… но нет.

Мобова способность продолжала чего-то ждать.

— Эй ты… — выдохнула она, схватив чуть воздуха. — Помоги… я…

«Босс» закрыл ей рот ладонью.

* * *

Тратить время на разговоры я не стал. По-быстрому закинул девчонке информацию про награду — скорее как «монетку», хотя и от металла я бы не отказался — а сам занялся клеткой.

Тут было над чем голову поломать.

Теоретически мне и правда ничего не мешало открыть защелку. Вот только делать этого не хотелось. Перед прутьями на специальной подставке лежал…

…камень.

Не артефакт, не системный предмет, а что-то принципиально иное. Единственное, что он мне хотя бы отдаленно напомнил, так это… руну. Камень заключал внутри себя некое правило, которое перестраивало под себя окружающую действительность. Но как именно — я понять не мог. Даже системный код не казался настолько сложным — в нем была хоть какая-то логика. Здесь же…

Хм…

Мне показалось, что я наконец нащупал, отчего оттолкнуться, когда… пришла вибрация.

Я тут же отключил фиксатором Светляк и нырнул в одну из теней. Когда я пришел девчонку охраняла только сама клетка, теперь же видимо пожаловала охрана.

Через несколько секунд после того, как я спрятался, грохнула, открываясь дверь, и под потолком зажглась лампа, осветив клетку, но меня оставив в тени.