На сам Синод — встречу с Магнусом Филиусом — допускалось лишь Сыны. Всего девятнадцать человек на данный момент, но традиционно в день собрания ко дворцу Первого Сына прибывали все более-менее значительные иерархи Церкви Великой Матери. И считали, себя такими, разумеется, многие…

— Ничтожества, — процедил себе под нос Соаре, двигаясь сквозь толпу.

Туда, куда за ним могли последовать лишь единицы.

Прямо на белоснежных камнях, коими была выложена площадь, мерно сверкали Ранговые Линии. Стоило системнику пересечь первую — Линию третьего ранга — за спиной у него осталось девяносто процентов присутствующих.

Линия четвертого отсекла три четверти оставшихся.

Предпоследняя линия — пятого ранга — оставила Соаре практически в одиночестве. Здесь начиналась лестница из сотни ступенек. Забравшись по ней, Соаре подошел к стене Зала Синода, про который знал все, но внутри которого пока ни разу не был. Это и была его цель. Когда-то безумно далекая, но теперь — уже почти осязаемая.

Уже совсем скоро…

Но пока нужно было поработать.

До начала Синода еще оставалось время, но часть Сынов уже была на месте. И первыми — вот совпадение! — Соаре заметил супругов Птицкер, Эрика с Жозефиной. Причем, что было даже удачно, главы корпорации — старика Вигмара Птицкреа — с ними не было. Эти же двое умом не блистали — обыкновенные фанатики. Даром что пятые ранги и государи (6).

Несколько секунд Соаре еще думал, не подойти ли, но в итоге решил не рисковать. Тем более, что под анфиладой появилась новая группа. Точнее — пара системников. Ханан Барух — отец действующего президента Новых Американских Штатов — не остановившись после лестницы, прошел сразу внутрь зала Синода. А вот его внук остался в одиночестве…

— Мистер Барух, приветствую, — поздоровался Соаре, подойдя. — Рад видеть.

— А! — парень чуть вздрогнул. — Мистер Бессараб… да, добрый день.

— Я еще не успел вас поздравить… Виктория — просто невероятная красавица. Уверен, у вас будет прекрасная семья.

— А… да, спасибо…

Тонкий и даже чуть болезненный на вид. Йеремия явно не выглядел довольным предстоящим замужеством. Даже казался немного потерянным. Впрочем, про Барухов часто говорили, что они созревали поздно.

Тем лучше.

— Да и укреплению взаимоотношений с Птицкерами это поможет, — добавил Соаре.

— Наверняка… — совсем скривился молодой системник.

— Вон они кстати, — указал себе за спину Бессараб.

— Вот черт… В смысле… гм… Мистер Бессараб, а вы не могли бы…

— Прикрыть тебя, — хмыкнул Соаре. — Думаю, если ты за той колонной встанешь, какое-то время они тебя еще не заметят.

— О! — воскликнул парень радостно. — Вы настоящий друг! Я пошел!

Наблюдая за тем, как наследник Барухов прячется от потенциальных тестя со свекровью, Соаре мысленно потирал руки. Просто отлично…

— Соаре! — его вдруг хлопнули по плечу. — Интригуешь помаленьку?

Он резко развернулся…

…и замер, не успев сказать то, что хотел. И слава Системе.

— Ваше величество, — чуть поклонился он.

— Что?! — возмутился король Аль Сауд (7). — Да какое я тебе величество?! Просто Джон!

Соаре чуть помедлил, но все же сказал:

— Джон.

— Вот! — расхохотался король. — Другое дело! Чем занимаешься?

Одетый по последней моде, веселый и белозубый он совсем не выглядел как глава всего арабского мира Девяти Планет.