— Сука…

…энергозатратной. Его тело мелко тряслось. Отдельные особо сильные удары аномальщика заставляли парня морщиться и скрипеть зубами от напряжения.

— Есть… идеи?.. — прохрипел он.

Идеи?! Да какие тут могли быть идеи… Виктории хотелось просто завыть от беспомощности, и, наверное, только потому она умудрилась сморозить:

— У меня нож есть…

К счастью, это он никак не прокомментировал. Впрочем, спустя секунду он и сам выдал бредовое:

— Расскажи… что-нибудь… про аномальщиков…

— Ну… они… да как это сейчас поможет?! — вышла из себя она. У него мозг вообще отключился?! — Не знаю я ничего про них! Они все разные… секретные… На Девятой у них там какие-то штуки… Не знаю я!

На несколько мгновений после этого парень замер, будто на самом деле отключившись. Только продолжавший бесноваться аномальщик напоминал, что бой все еще идет. И что кто-то ему противостоит.

— Ясно… — проговорил он тяжело. — Есть один… способ…

Да она уже на все, что угодно была готова!

— Какой?!

Секунда молчания и…

— Плата.

Виктория не поняла почему, но от простого вроде бы слова повеяло чем-то… неизбежным?

— Чтобы… спастись сейчас… нам придется пожертвовать чем-то… в будущем… Ты… готова?

Его слова звучали как пустой бред, но отчего-то… Виктория не могла заставить себя ответить утвердительно.

— Пожертвовать чем? — спросила она все же.

— Тем… о чем… ты сейчас… подумала, — был ответ.

Но она ни о чем не поду…

Мысль Виктории оборвалась.

Нет.

Подумала.

Это не было что-то конкретное, скорее ощущение чего-то… удивительно теплого… живого…

— Я…

— Нет, — перебил он. — На такое… уже я не согласен…

После этого Викторию охватила злость.

— Какой смыл тогда было предлагать?! — крикнула она. — Я поверить не могу, что у тебя простого огнемета в фиксаторе нет!

Простой, конечно, не помог бы. Но даже третий… даже второй уровень позволил бы продержаться!

— Огнемета… — прохрипел он. — Они… боятся огня?..

Ну точно же… у мужиков и так мозг слабый, а тут еще после такой драки…

— Это любой ребенок знает!

Невольно Виктория почувствовала облегчение. Кричать на него было куда легче, чем думать о том, на что она чуть было не согласилась. Это конечно была полная ерунда, она и сейчас не до конца понимала того своего чувства…

— Нужна… — произнес он спустя еще мгновение, — твоя помощь…

— Что?

— Разрежь на мне… футболку…

Это еще зачем?!

— …и начерти знак у меня над сердцем.

ЧЕГО?!

* * *

Тайцзи или «Великий Предел» — техника беспредельного равновесия. Ничто не может сдвинуть Мастера Нейгун, вставшего в эту позу, но и сам он практически не может двигаться. Я пока Мастером не был, а потому в итоге аномальщик должен был превратить меня в лужицу гниющей слизи. И так бы, скорей всего, и случилось, если бы девчонка не рассказала мне про огонь.

Этот способ тоже не был идеальным. Наносить руны на собственную энергетику рекомендовалось совсем в других условиях, но… у нас были только эти.