За пять минут до обеденного перерыва я оставил Софи закрывать павильон, а сам отправился в небольшой обход по стендам. Делал я это, кстати, каждый день — и не по одному разу. Конкурс изобретений для Мастера Перемен был по-настоящему лакомым кусочком. Секретами со мной, понятно, никто не делился, но опытный взгляд вместе с Книгой позволяли увидеть то, чего не замечали остальные. Это увеличивало мои знания о мире и медленно — но неотвратимо — делало меня сильнее.

Была и вторая причина моего любопытства.

Деньги.

Если точнее — три с половиной миллиона колоннисов, которые Коул назвал «Необходимым минимумом в ближайшее время». Столько нужно было, чтобы подготовиться к обнародованию иска к «Изобретениям Фэнса».

Скрепя сердце — еще утром я перевел ему триста тысяч, но, по сути, этого даже для начала было мало.

И одной из идей, как заработать, как раз и была скупка патентов. Понятно, что не один я был такой умный — того же Соловьева вспомнить. Ставку я делал на то, что сумею отыскать что-то неочевидное, что коренные жители Девяти Планет не посчитают перспективным. И даже отыскал, вот только…

— Извини, я бы конечно согласился, но только вчера подписал договор, — развел руками Мирко Митрески.

Стенд улыбчивого македонца был заставлен экранами компьютеров. Что важно, его изобретение не было связано ни с одним из типов влияния. Речь шла об интернет-поисковике. Суперсыром, но все равно в разы более перспективным чем все, что я видел в интернет-клубах до этого. По сути, он заслуживал места, как минимум, в двадцатке конкурса, но в первом туре получил всего лишь восемьдесят девятое.

— А кто купил, если не секрет? — спросил я.

Понятно, что придется сверху добавить, чтобы перекупить, но все равно…

— Да, в общем нет. Игорь Селезнев.

Сука.

— Спасибо, понял.

Игорь — чтоб ему волосы из под мудей дикой лошади между зубов застряли — Селезнев.

Тут, конечно, надо объяснить. Поначалу-то Селезнев мне понравился. Выступление такое приятное было, плюс Идеальный Набор, который он обещал победителю…

Вот только это уже был третий случай выкупа им «неочевидного» патента. Еще до Мирко я ради интереса прощупал варианты с более понятными стендами. С вещами наподобие боевых артефактов, стихийных аккумуляторов и подобного. Цены за патенты там начинались с миллиона — причем их бы еще никто и не продал — принадлежали они семьям грандов уровня правителя (6) и выше. И туда, что характерно, Селезнев не совался. А вот по всему, на чем реально было сделать тысячу процентов за пару месяцев, будто пылесосом прошелся…

Вот с одной стороны, талантливо, вызывает уважение и все такое, а с другой…

Сука еще та.

— Ладно, счастливо.

— Ага, давай.

С Мирко я на всякий случай обменялся контактами, но осадок, что называется, остался.

Впрочем, Селезнев почти сразу вылетел у меня из головы, когда я вернулся в первый зал. Одно за другим там произошло сразу два события. Сначала я ощутил взгляд. Обернувшись, я увидел Соловьева, отходящего от своего водяного стенда. Он сделал вид, что на меня не смотрел, хотя я явственно чувствовал исходящую от него ярость. Книгу я куда лучше воспринимал на уровне дел и мотиваций, а не эмоций. Но тут переживание было такое сильное… что я сообразил.

Нойеры. Соловьев каким-то образом узнал, что я заключил договор с Нойерами и… расстроился. Ничто другое его так бы из себя не вывело.

На секунду мне даже стало смешно — он ведь явно уже считал «Заступника» практически своим, а тут такой облом… А после подумал: не перебарщиваю ли я? Из-за иска теперь любое действие нужно было соизмерять, а ведь Соловьев товарищ явно злопамятный…

Хм.