— Да, может быть.

Вернув подруге телефон, Яна откинулась в кресле, уперев взгляд в потолок.

— А ты… Ты не знала что ли? — уверенности в голосе подруги стало меньше.

— Нет.

— Но… ведь… Стоп! Забыли! Ушла история!

Невольно, Яна хмыкнула, глядя на то, как подруга всполошилась, думая, что сболтнула лишнего. Поздно. Того, что Яна увидела в Зеркале Судьбы и так было достаточно. Об этом она Маше не рассказала… Вообще никому не рассказала, кроме Наставницы. Ну а то, что Духов… Михаил… то, что он Демона одолел… Это впечатляло, но не удивляло. Теперь-то она поняла, что это именно он воздействовал на технику, как-то ее усилил, из-за чего Зеркало и сработало на полную. Такой уровень понимания Стихии встречался… не часто. Неужели он все-таки серый, а не Огонь с Водой, как говорилось во всех справках, которые раздобыла Маша?

Если так, то…

— Эй! — Маша помахала рукой у нее перед глазами. — Я же сказала — ушла история!

— Я поняла, — опустила взгляд на подругу Яна. — И, можешь не беспокоиться. Ничего я не планирую.

И это была правда. Не та у нее была ситуация, чтобы с молодыми людьми знакомиться. Точнее, Маша-то ее как раз постоянно на это подбивала, но Яна не особо верила, что с Михаилом получится «просто познакомиться». Это его «я все равно все про тебя узнаю!»… Вот же… нахал. Да знал бы он вообще кто она!..

Последняя мысль — если не рассказать, то хотя бы как-то намекнуть — вдруг оказалась настолько привлекательной, что она улыбнулась…

— Эй-эй-эй! — воскликнула Маша. — Давай только без этого!

— Без чего? — Яна встрепенулась.

— Без улыбочек вот этих!

Яна вздохнула. Глядя на подругу, выпрямилась на своем месте. Перестала улыбаться.

— Хорошо.

Спустя секунду Маша тоже вдруг сделалась серьезной. И даже сочувственной:

— Вот… блин…

— Все нормально, Маша.

Пятая. Амшель. Припортальное кольцо. Вечером.

Куперов был далек от мысли о том, чтобы уехать из Пятой, но на всякий случай в своей квартире в Русских Рядах этой ночью решил не ночевать. Не то, чтобы он боялся. Он был официальным работником Академии, главным учредителем которой с момента основания и по сей день оставалась Русская Империя (8). Так что чувствовал он себя защищенным.

Но богатый личный опыт подсказывал, что именно эту ночь стоило провести подальше от дома. А уже утром, на свежую голову — разобраться…

— Думал, я тебя не найду?

Раздавшийся в темноте комнаты его тайной квартиры голос заставил Куперова сначала замереть, а потом…

— Павел?

Щелк!

От резкого звука мужчина вздрогнул, а после и зажмурился. Но оказалось, что это просто свет включился. Он и забыл, что тут тугой выключатель…

— Павел, — процедил из кресла в углу комнаты Соловьев. — Какого хера это было?

Невольно Куперов сделал шаг назад — обратно в коридор — но… заметил, что гранд пришел к нему не один. Из кухни вышло двое: один занял место у выхода, второй застыл в проходе. И что еще хуже — оба были китайцами.

Ванги? Этого только не хватало…

— Я не идиот, я сделал все, как мы договаривались, — проговорил он поспешно. — Я не знаю, почему заряд сработал под твоим стендом. Но я разбе…

Куперов оборвался, потому что в этот момент Соловьев зажег над ладонью Огнешар. Только не обычный, а кого-то странного бледно серого цвета.