ВИБРАЦИЯ!

Слова застряли у меня в глотке. Я хотел начать перечислять названия кварталов, и я бы почувствовал, на какой он среагировал, но…

Плата.

Огромная непомерная плата за знание, к которому я пока не готов.

— Почему? — прошептал я.

Ответа я, на самом не ждал, но вдруг…

— Проведи Ритуал Осторожности.

Голос раздался внутри моей головы.

Книга дала ответ.

Вот только… ни о каком Ритуале Осторожности я прежде не слышал.

Глава 5

Пятая. Амшель. Русские ряды

Агента я оставил отдыхать в том же переулке, в котором мы разговаривали. Немного подправил его впечатления, чтобы он нормально меня не вспомнил, и ушел от его напарников, затерявшись в переулках квартала.

За Яной и Машей я дальше, понятно, не пошел. Мне сделали достаточно намеков. Хотя кое-что все-таки узнал. Например, что их прикрывала наружка. Выводы из этого пока делать было рано, как и о…

…Ритуале Осторожности.

О котором Лао мне ничего не рассказывал.

Почему? Вот это надо было бы у старого китаезы спросить.

По названию гадать тоже смысла не было — под ним могло все что угодно скрываться.

Реальных выхода я видел два.

Первый — как-то отыскать описание Ритуала. Здесь, в этом мире. Для этого мне пришлось бы выйти на кого-то из местных культиваторов, что было… затруднительно.

Алексей был мертв. Его тайники таили в себе опасность, к которой я, кажется, был не готов.

Джонатон Аджютор — ближайший соратник Алексея, находился в Сером Замке — неприступной тюрьме для влияющих. Суд считал его основным подозреваемым в убийстве Алексея, и даже были доказательства на этот счет. Так что добраться до Аджютора было немногим проще, чем если бы он тоже был мертв.

Еще были предатель Итон… и предполагаемый учитель Алексея, которого Итон пытался отыскать. Ни на одного, ни на второго крючков у меня не было. Это не значило, что я не смог как-то на Итона выйти. Но означало, что я бы не смог этого сделать быстро и не бросая других дел.

Еще один след, но уже косвенный — ловушка в Библиотеке Ротшильдов… и Яна, которую я не нормально расспросить из-за огромной до нелогичночти платы.

Второй выход, который я видел, был одновременно и проще, и сложнее.

Нужно было поднять уровень Нейгун со ступени большого сплавления Кань и Ли (6), на которой я находился, до ступени великого сплавления Кань и Ли (7). То есть, на ступень, на которой я прежде не был, и которая означала — при прямом переводе — «Великое Сплавление Воды и Огня». Культиватор на этом уровне должен был устранить противоречия энергий своего тела, сделав его единым. А Мастер Перемен «Окончательновплетал свое Я в полотно мира».

Но новой ступени Книга должна была открыться для меня глубже. Что позволило бы мне лучше понять мир, изучить новые техники и, вполне возможно, разузнать об этом самом Ритуале Осторожности.

Ну а чтобы до этой ступени добраться… мне нужно было серьезно усилить. Как минимум, выиграть конкурс. Это дало бы мне Малое Сердце Воды. Как я узнал, самое дорогое и редкое среди Малых Сердец. И, кроме того, победа сильно помогла бы роду. Одно дело, если о связи Духов-Фэнс узнают, когда Духов будет никем, другое — если это случится, когда Духов будет у всех на слуху.

С поднятием ступени это было связано самым прямым образом, потому что возродить Фэнсов я обещал Алексу. Обещал прямо и недвусмысленно, прочно вписав свои слова на страницы Книги. И теперь каждый мой шаг к выполнению обещания давал мне силы, а любое промедление — отнимало. То же, кстати, касалось всех остальных мелких и не очень плат и обещаний.

И, чуть подумав, я придумал, с чего начать.