В итоге Соловьева мы решили в ГСБ все-таки отдать. Опасно, конечно, но чем дольше бы он сидел у Туровых в подвале, тем меньше выгоды они в итоге могли получить.

Впрочем, главным, чем я в эти дни занимался, были не Туровы и даже не темные, а самый элементарный поиск денег. И не потому, что «жизнь висит на нитке, а думает о прибытке», а потому что деньги в данном случае и означали жизнь.

Сперва, я «обрадовал» Нойеров, запросив с них половину суммы вперед по последнему договору. «Обрадовались» они, кажется, даже сильнее чем я думал, но денег дали. Вместе с тем, что я собрал очередными авансами за установки защитных систем в Праджисе, получилась сумма примерно в пять с половиной миллионов. Для примера, старый дом Фэнсов в Джейме стоил девятьсот тысяч, стихийная Велоция Анастасии — чуть больше двухсот. Вот только…

…полмиллиона ушло на оплату отряда Матса…

…еще столько же я отправил в Праджис, чтобы погасить зарплаты, аренду офиса и закупку материалов на ближайшие два месяца…

…ну и как вишенка на торте три миллиона триста тысяч ушли в загребущие лапы Коула на оплату полчищ юристов, количество которых он увеличивал какими-то просто бешенными темпами.

Так что по итогу остался я едва ли не нищим. И единственным плюсом из всего этого оказалась возможность поприветствовать красивой фразой Рэтклиффа:

— Только денег нет.

Англичанин приехал в Амшель через три дня после меня. И, будь я к тому моменту чуть менее задолбан, я бы встретил его по-другому, но тут уж как получилось:

— Совсем? — уточнил он.

Минут за пять до этого он сказал мне, что решил «все же оказать мне честь», став управляющим моих бизнесов, а все остальное время разглагольствовал на тему того, насколько сильно мне повезло.

— Совсем, — кивнул я.

— Это… гхм… временно?

— Что?.. А, да, конечно! Временно!

После я отдал ему номера Коула, Вайолки, Грубера и Фрэнка с Трейси. Чтобы, значит, скучно не было.

— Fucking bastard…

— Зато мы станем великими, — ответил я, на всякий случай подзабыв на время английский. — Если не сдохнем, конечно…

Особо я в фатализм не погружался, деятельная натура этого не позволяла, но, заглядывая на страницы Книги в эти дни немного я «странного» настроения преисполнился. Нити и струны мира стягивались вокруг меня во все более сложный и плотный клубок, выбраться из которого в прежнем виде я не имел никакой возможности. Так что либо меня в ближайшее время ждала некая трансформация, либо… тоже трансформация, но попроще. Из живого в неживое.

Последнего мне ужас допускать не хотелось, потому не меньше времени чем на зарабатывания денег, я тратил на медитации — ради них пришлось жертвовать сном — и на работу над «Заступником» в компании Трейси и Франка. Улучшенная версия нужна была как для финала конкурса, так и просто для безопасности.

Примерно к этому же времени обозначился ряд основных претендентов на победу. Официально никто ничего не объявлял, но голосования в интернете, да и моя собственная оценка сходились примерно на таком составе:

Стенд: № 1

Гранд: Аль-Сауд Бухрази

Изобретение: Устройство «Диадема Стиля».

Тип влияния: Система.

Павильон-ателье с темноволосой красоткой, каждые день демонстрировавшей все новые и новые наряды, неизменно набирал высокие рейтинги в трансляциях. Да и перед самим стендом всегда толпилось много народа.

Стенд: № 3

Гранд: Клан Толстых

Изобретение: Артефакт «Хозяин Сред».

Тип влияния: Стихия.