— Боюсь спросить, что на втором месте.

— Как-то матушка сказала, что в новом костюме моя осанка не слишком уродская. Я была счастлива.

Хм.

— Достойное воспоминание, — признал я.

— Еще бы. Помню, будто это вчера произошло. Хотя мне тогда четыре года было.

Тут уж я не выдержал, и улыбнулся.

Виктория, не оборотив на это внимания, чуть помолчала и бросила на меня еще один взгляд.

— Путь, кстати, ты не к сердцу нашел. А в другое место…

Намек я понял, но…

— Времени мало.

Я ощущал медленно нарастающую дрожь.

— Мы на месте.

Шестая. Русская империя. Александрия

Сжатую с двух сторон зданиями улицу перекрывал ряд из нескольких Фаэтонов с отличительными знаками жандармерии. Перед ними стояли сами служаки — в общей сложности с полдесятка. На одну половину слабые стихийнийки, на вторую — невлияющие. По тротуарам утекали последние струйки оборачивающихся назад жителей.

— Как обстановка? — выйдя из фургона, я сразу подошел к единственному второму рангу среди стоявших в заслоне.

— Что? — тот нервно обернулся. — Не мешайте рабо…

Но не договорил, заметив наши машины и выходящих из них инженеров «Автодеталей».

— Вы кто? — тут же уточнил он с подозрением.

— Хотим помочь с прорывом, — ответил я.

— Так это не здесь, — ответил тот. Подозрения в его взгляде стало только больше. — Прорыв около стены — и там гвардия. Не нужна никакая помощь… И вообще в городской черте Александрии запрещены охотничьи пищали!

Последняя фраза явно вселила в жандарма немного уверенности. Правда, правило это касалось жителей (1–3) и собственников (4) и не распространялось на высших грандов и тех, кто входил в их свиту.

Впрочем, знать он был не обязан.

— Вас же зачем-то сюда поставили, — деликатно уточнил я. — Значит, что-то может произойти.

— Ничего тут не может произойти! — уже с раздражением ответил тот. — Жандармерия Александрии полностью контролирует ситуацию! И если не хотите проблем…

Вибрация!

— …сейчас же!..

— Сержант! Там…

— Да что…

ГРОХОТ!

Все стоявшие в заслоне и рядом присели от неожиданности. Инженеры, которых Сергей с Дрейком уже распределили вдоль линии баррикады, резко приникли к прицелам «троек», как они называли между собой «ММГ-3».

Звук принесло откуда-то с другого конца улицы.

— Какой прорыв? — к нам с жандармом подошел Сергей.

— Что? — явно не понял его сержант. — В смысле…

— Стихия какая?! — рявкнул на него заместитель Дрейка.

Жандарм стушевался от такого напора, но на попятную все же не пошел.

— Да вы понимаете, с кем говорите? Я при исполнении…

— Прорывы всегда одной стихии? — я повернулся к Сергею.

— Нет, — поморщился инженер. — Но смешанные редко бывают. Потому обычно можно предположить, с чем будешь дело иметь. Если Воздух — то это всегда много летающих тварей, если Земля, то часть точно будет подземными. Огонь… ну, любые, но среди них больше всего уродов с техниками… Тьма — также. Свет и Воду не скажу — там по-разному, бывает. Да и не видел я их сам.

Это уже была информация. Вместе с тем, что я успел увидеть и ощутить…

— Земля, — сделал вывод я.