— Ладно, — сказал я после паузы. — Я попробую остановить эту штуку. Если получится, то любые мои последующие слова или действия вы должны будете воспринимать как опасные. — Я повернулся к Яне. — Если сможешь меня обезвредить на несколько часов, то так и сделай.

— Подожди, что ты собираешься делать? — спросил Ю. — Мы только с твоих слов знаем, что дверь открывать нельзя. Так бы мы могли позвать на помощь. В зале есть шестые ранги, они могут поставить щит.

Хм… какой-то резон в его словах был…

— Нет, — покачал я головой. — Мои силы ограничивают, так или иначе, но позвать на помощь нам не позволят.

— Ты не можешь знать этого точно.

— Не могу. Но решение кто-то должен принять.

Закончив на этом спор, я сосредоточился на Книге. Все, что мне нужно было, это нащупать нужную нить… и потянуть. Плата и откат будут ужасными, возможно, даже фатальными для меня, но все лучше, чем просто умереть всем вместе…

Приступим…

— Стой! — вдруг воскликнула Яна.

Глянув на нее, я заметил… сильнейшее напряжение на ее лице. Она прикусила губу — странно, раньше не замечал — и даже капелька крови выступила…

— Что?

— То, что ты задумал… я думаю, это ошибка. Придумай другой план.

Времени мешкать уже не было. Во взгляде Яны было написано… беспокойство. Может даже и за меня…

И тогда тем более я должен был что-то сделать.

— Может он знает? — сказала вдруг Алия.

— Что? — не понял я.

— Немой наш, — пояснила саудитка. — Смотри, как дергается.

Переведя взгляд на Соловьева я и сам убедился. Аристократ явно хотел что-то сказать.

— Хм… Яна, открой ему рот. Посмотрим, что скажет.

Глава 2

Пятая. Амшель. Русские ряды. Академия управления

— …посмотрим, что скажет.

Внешне Яна вроде бы ничего не сделала, но Соловьев вдруг перестал хлопать губами, словно взбешенный карась…

— …факт, придурок ты…

…и застыл, услышав собственный голос. После попробовал оторвать ладони от пола… и сразу вскочил, когда это получилось.

— Ну? — посмотрел я на него.

— Артефакт свой используй, идиот! — рявкнул он в ответ. — Если он собирает внутри себя свойства, то это даст тебе защиту!

— Защиту… — повторил я неуверенно.

Я точно знал, что мои силы кто-то ограничивает… В целом, предложение Соловьева прозвучало даже логично… В конце концов, он был сильным артефактором, прислушаться к нему стоило… если это только не был какой-то хитрый план, чтобы обдурить меня.

Спустя секунду предложение Соловьева стало казаться мне чем-то средним между бредом и ловушкой.

Я хотел сказать Яне, чтобы она снова его заткнула…

— Звучит логично, — сказала девушка. — Артефакт правда может создать защитное свойство на основе угрозы?

— Да… — протянул я с сомнением.

Опустил руку в карман…

…и тут же едва не покачнулся от внезапно закружившейся головы. Сквозь какие-то странные недовибрации в голову пробилась мысль, что «Заступник» нужно было надеть с самого начала, а не таскать его с собой в кармане…

Не медля, я вытащил артефакт и обернул его вокруг запястья, застегнув металлическую застежку.