— Чего ждем, мастер?

— Презренного металла, сэр.

— Сколько? — спросил Профи. Он начинал злиться.

— Стоха. Ну и комиссионные — я тебе, считай, девяносто баксов сторговал. Еле договорился…

— Ну ты и жук, — сказал Профи, протягивая пятьдесят долларов. — Держи, добрый самаритянин. Бессребреник…

— Тогда всего доброго. Бардака здесь не разводи. Телефоном не злоупотребляй, ну, там, в смысле заграницы… Как надумаешь съехать — позвони мне вот по этому номеру. Тут ведь все на взаимном доверии.

Последние слова хозяин произнес с явным нажимом. Двое мужчин пристально посмотрели друг другу в глаза. Внезапно таксисту стало холодно, он ощутил себя маленьким и слабым. Такое уже было с ним однажды, когда ночью пассажир накинул ему удавку на горло.

Когда дверь за таксистом закрылась. Профи опустился на пол в прихожей. Только сейчас он понял, в каком напряжении находился все последнее время. Он нашарил в сумке бутылку и открутил ей голову. Вкуса водки он не ощутил. Однако через несколько минут спиртное начало действовать.

— Вот так, синьор Пьюзо, «ложатся на тюфяки» в России летом девяносто седьмого, — сказал Профи вслух.

ГРУ МО РФ не имеет права заниматься оперативно-розыскной деятельностью внутри страны. Не имеет и соответствующего аппарата — не положено. Но смерть своих людей ГРУ никогда и никому не прощает. Ни здесь, ни там… Те, кому нужно, знают. Берг погиб при совершении криминальных действий. Это и ежу понятно. Но убийца должен быть обнаружен и уничтожен. Если не придерживаться этого правила — заклюют.

ГРУ избрало нелегкий путь — выявить мужчину двадцати пяти-тридцати пяти лет, ростом сто восемьдесят два-сто восемьдесят шесть, прошедшим боевую подготовку по специальным программам. Группа крови — 2Б, резус отрицательный. Даже специалисты удивились, когда начали поступать ответы на запросы. Выяснилось, что таковых, по учетам силовых структур, набралось почти шесть тысяч человек. Правда, компьютерный анализ позволил быстро отсеять процентов десять: инвалиды. Невозможно же, в конце концов, думать, что кросс по ночному лесу у бойцов СОБРа выиграл мужчина, у которого… нет ноги! Довольно быстро из списков выбыли еще около тысячи человек: умершие, отбывающие срок, имеющие железное алиби, выехавшие за бугор. Сотрудники ГРУ проводили негласные проверки по всей территории страны и за ее пределами. След одного из проверяемых отыскался в Иностранном Легионе. На удивление много оказалось пропавших без вести. И просто исчезнувших, о которых никто не заявлял. Удивляться, собственно, было нечему: люди, прошедшие закалку в войсках специального назначения и оказавшиеся по каким-то причинам на гражданке, строили свою жизнь по-разному. Спрос на их ремесло в распавшемся СССР был огромен. Кто за деньги, кто по убеждению, кто по авантюрности характера, но сотни и сотни их разбрелись по войнам, большим и малым. Погибали, попадали в плен, в рабство, вынуждены были бежать, скрываться, жить с чужими документами… Сколько таких? И как их искать?

Колоссальная работа сотрудников ГРУ к КОНЦУ августа сузила, список лиц, подлежащих проверке, до трех тысяч ста двенадцати человек.

Конца ее не было видно, и в перспективе замаячило свертывание этой темы. Во вторник, 26 августа, сотрудники ФСБ неофициально передали «коллегам» информацию по «Делу Котова». Собранный материал жестко и убедительно доказывал, что именно Виктор Котов организовал похищение семьи Хайрамова. К операции привлек офицера ГРУ Александра Берга. (Возможно — наоборот.) После провала Котов убил Берга. По оперативным данным, у Котова имеется подручный по имени Валерий,. кличка Боец или Воин. Аналитики разведуправления, после изучения всех материалов дела, решили продолжить поиск Валерия.