— Эй, Рико!

— Ну, чего?

— А ведь все как в старые добрые времена, верно?

— Да уж…кое-что никогда, видимо, не меняется, — хмыкнул Рико и вышел с мостика.

* * *

До далекой системы, которая и являлась их целью путешествия, добрались без приключений. Однако уже будучи здесь, на ее окраине, они проторчали три дня, по мнению Рико вообще ничего не делая.

Нет, конечно, Юджин запускал зонды и скан-ракеты в «аномальные» зоны, которых тут было предостаточно, однако ничего это не давало — стоило только устройству войти в одну из таких зон, как оно буквально исчезало, от него не приходило никаких сигналов и само оно никаких команд не принимало. Будто и не было его.

Также и корабль Либерти с МТГ «Корсак» на борту пока обнаружить не удалось. Во всяком случае, сканеры «Ро-Кота» не зафиксировали ничего, хоть как-то похожего на звездолет.

Наутро четвертого дня пребывания в системе, когда Рико заявился на мостик, то застал там Юджина.

Судя по всему, напарник проторчал тут всю ночь — об этом говорило огромное количество помятых банок от пива, валяющихся вокруг его кресла.

— Ну и долго мы тут будем торчать? — поинтересовался Рико недовольным тоном. — Пока пиво закончится? Потом полетим за добавкой? Или, может, уже работой займемся?

— Смотри, какая интересная вещь, — Юджин вообще пропустил его подколки мимо ушей и повернулся к Рико. Оказалось, что он, сидя в кресле, ковырялся с какой-то штуковиной, напоминающей одноразовый разведывательный зонд.

Вот только зонд этот выглядел так, будто его уже поносило по миру и он успел поистрепаться. Но это было невозможно — Рико прикупил новенькую партию, как раз для их текущей миссии.

— Это что такое? — спросил он.

— Это зонд, который я отправил в аномалию, — пояснил Юджин.

— И ты смог его вернуть? — удивился Рико.

— Смог. Я запустил его на тросе, и когда он зашел в аномалию — просто вытащил назад.

— И… — Рико все еще недоуменно глядел на зонд, — что с ним там произошло?

— Мне тоже интересно это узнать, — пожал плечами Юджин, — что с ним там случилось — я без понятия. Данные с него еще только загружаются на бортовой комп.

— Так он работает?

— Уже нет. Основной аккумулятор пришел в негодность, резервный полностью сел.

— Как это? — не понял Рико. — Они ведь рассчитаны на несколько лет бесперебойной работы. Да и потребляют…

— Я в курсе, — перебил его Юджин, — но мы имеем, то что имеем.

— Ну и как это объяснить? — спросил Рико.

Юджин тяжело вздохнул.

— В том и проблема аномалий — о них много чего рассказывают, и попробуй, пойми, что из этого всего правда, а что нет. Раньше их исследовали, но потом…то корпораты чудить начали, то жуксы приперлись… В общем, все эти аномалии, предтечи отступили на задний фон…

— Так что там за слухи? — заинтересовался Рико.

— Да много чего болтают… Бытует мнение, что есть аномалии, которые корабль просто «растворяют», есть те, которые наоборот, способны «обогатить» металл. Корабль, прошедший через такую аномалию, практически неуязвим, но я думаю, что это все враки…

— Ладно. Допустим, — кивнул Рико, — а что не враки? Что ты думаешь по поводу того, что есть в этой системе?

— Ну…все аномалии однотипные — это факт. Принцип действия…не знаю, как объяснить. Они «состаривают» вещи, что ли…

— Короче говоря, если влетим в аномалию — «Ро-Кот» станет старым, ржавым корытом?

— Может, так, может и нет.