— А получилось, что перехватили наших, — заключил Сайфулин. — Кот успел передать, что его окружают. Сказал, что «вертушки» высылать бесполезно, вызвал броню. К нему направили «грачей», они обработали зеленку вокруг кишлака. Одного подбили «стингером», чудом дотянул. У духов безоткатки, РПГ и ДШК. Серьезная компания.

— Думаешь, наших там ждали? — спросил Клейн.

— А ты еще сомневаешься?

Капитан Клейн посмотрел на часы. Связь оборвалась в восемь. Значит, бой начался на рассвете. А сейчас уже четырнадцать тридцать. Держись, Кот, держись…

Колонна остановилась у блокпоста. Командир заставы сам подбежал к головному БТРу.

— Что так долго? Ваши за горкой с рассвета долбятся, а сейчас что-то затихли.

— Обедают, — спокойно сказал Клейн. — Танк даешь?

— Бери, не жалко. Только верни, не забудь. И чтоб ни царапинки! — Он добавил вполголоса: — Дембелей даю. Не сгуби ребят. Не гоняй зря.

— Понял. Постараюсь.

Застава осталась позади, моментально скрывшись за стеной пыли. «Не гоняй зря, — мысленно повторил Клейн. — Думает, что с нашими кончено, и мы едем собирать мертвых. Плохо ты знаешь Ковальского, пехота». Он был уверен, что ребята еще держатся. Как бы их там ни обложили, первая рота есть первая рота. В спецназ попадали отборные солдаты, а уж Коту доставались лучшие из отборных. Они знают, что помощь идет. Они понимают, что надо продержаться. Они продержатся.

Так он пытался подбодрить себя, нетерпеливо вглядываясь вперед. Наконец, колонна вышла в точку, указанную комбатом. Клейн прихватил двоих бойцов и полез на скалу, чтобы осмотреться с высоты.

Вот он, кишлак. Дувалы, глинобитные стены, плоские крыши. Все утопает в зелени. На голых холмах какие-то постройки. Клейн поднял бинокль, и сердце его застучало сильнее. Он увидел опрокинутый пикап рядом с одиноким домиком на вершине холма. Возле «тойоты» — два неподвижных тела.

Где остальные?

Он перевел взгляд к линии гор и увидел под скалой два «Урала». Наши. Немного дальше на дороге виднелись дымящиеся останки автобуса, а вокруг — пестрая мозаика перебитых духов. Десятка четыре, не меньше. «Ехали на подмогу к своим, — понял Клейн, — и попали под огонь группы прикрытия. Подкрепление до банды не дошло, поэтому в кишлаке так тихо. Кот, наверно, засел на окраине. Выйти не может. Но и у духов, наверно, сил не осталось штурмовать его. Комбат прав: я очень вовремя».

Через полчаса его колонна добралась до скальной стены, под защитой которой стояли «Уралы». Командир группы прикрытия Степан Зубов выпрыгнул из кузова на землю и шагнул навстречу, разводя руками.

— Гера, ты откуда? Ты же в отпуске, — сказал он так удивленно, будто встретил приятеля на Невском. — Тебе еще двое суток отдыхать.

— С вами отдохнешь. Докладывай обстановку.

— В шесть тридцать засекли отсветы фар, — сказал Зубов. — Пошли на сближение. На рассвете сошлись. Наших расшифровали в момент, стали окружать. В караване груза не было, только бойцы. Штыков триста, а то и больше. Кот передал мне, что будет прорываться через кишлак. По дороге, на скорости, пока духи ползут по пескам. Я выдвинулся сюда, чтобы прикрыть его, когда он пронесется через кишлак.