Мария вздохнула и попрощалась, пообещав скинуть контакты полицейских, обратившихся в спецотдел.

Пользуясь отсутствием Эда, Вика села на привычное переднее сиденье. Не то чтобы она так уж страдала в компании Аза и Макса на заднем, но впереди ей нравилось. То ли потому, что здесь было свободнее, то ли потому, что ей всегда хотелось любоваться городом через лобовое стекло, а не таращиться в боковые.

Егор, как обычно, врубил музыку, но Вика без труда абстрагировалась от странных текстов и ритмов, задумчиво глядя в окно.

Надо закончить с отчётами, а вот в спортзал она, пожалуй, пойдёт завтра. Сегодня главное — справиться с текущими делами и не уснуть.

Доехали быстро. Сквер нежно зеленел, пах цветущими яблонями и весьма вероятно был местом преступления.

Ждущий у центрального входа полицейский оживился, сразу узнав коллег из смежного ведомства. Они с Егором приветственно махнули «корочками», старший быстро представил группу, и полицейский повёл новоприбывших к посту.

Заплаканный ребёнок в пёстрой футболке и серых штанах с яркими полосками выглядел обычным. Никаких следов соприсутствия или прямого контакта не видно.

Вика на всякий случай тайком проверила мальчика знаками, но монстров в нём, кажется, и правда не было.

— Паша, расскажи ещё раз, что случилось? — попросила женщина в штатском. Наверное, психолог.

Мальчик шмыгнул носом, с опаской посмотрел на незнакомцев, но упрямиться не стал.

— Мы гуляли с мамой. Вон там, где мороженое продают, — он махнул рукой куда-то вправо. — А потом стало страшно-страшно! Из-за дерева вылезло чудовище!

— На кого оно было похоже? — уточнила женщина и добавила. —Не бойся, сюда оно не придёт.

— Оно... страшное! Такое чёрное и как бы из дыма... у него вместо рук такие змеи, а там, где лицо, всё чёрное и один глаз. Оно утащило маму...

Мальчик заплакал, и у Вики, обычно равнодушной к детям, сжалось сердце.

Напротив ребёнка опустился на корточки спец по редким существам.

— Паша, привет, меня зовут Азамат.

Он протянул руку и обменялся с ребёнком рукопожатием.

— Мы с друзьями хотим найти это чудовище и твою маму. Это наша работа — ловить чудищ. Но нам нужно знать, как именно всё случилось. Ты очень нам поможешь, если расскажешь всё по порядку. Всё-всё, ладно?

Мальчик кивнул, стараясь не расплакаться снова. Доверительный тон Азамата, условно равное обращение с позиции защитника и прямой зрительный контакт сделали своё дело. Хорошо, что у Аза уйма племянников и племянниц всех возрастов.

— Скажи, чудище выскочило на вас с мамой или заставило твою маму подойти поближе?

— Оно змею-руку протянуло и маму тронуло. Она тогда сразу к нему пошла.

— Чудовище пряталось или сидело на виду? — продолжал расспрашивать Азамат.

— Оно за деревом сидело. Мама его не видела. Я сначала тоже не заметил, а потом... потом уже поздно было... — мальчик зашмыгал носом, еле сдерживая слёзы.

— Вы рядом с деревом проходили или далеко?

— Рядом совсем. Вот как от меня до той тёти, — ребёнок кивнул в сторону Вики.

Примерно полтора метра.

— Чудище было одно, Паша? — вдруг поинтересовался Аз.

— Да.

— Понял. А потом мама ушла с чудищем?

— Чудище... оно как будто влезло в маму. И она ушла. Быстро-быстро. Сказала таким страшным голосом: «Жди здесь!» И ушла. То есть не сама ушла, а это чудище её утащило! Я подождал немножко, а потом пошёл маму искать.