-- Э-э, нет! У вас столик на воздух поднимался!

   -- Я, признаться...

   -- Уверяю тебя, Маня собственными глазами видела зеленоватый свет!..

   -- Какой ужас! Я не хочу!

   -- При свете! При свете! Иначе я не согласна! -- кричала крепко сколоченная, материальная Софья Ильинична, -- иначе я не поверю!

   -- Позвольте... Дадим честное слово...

   -- Нет! Нет! В темноте! Когда Юлий Цезарь выстучал нам смерть...

   -- Ах, я не могу! О смерти не спрашивать! -- кричала невеста Боборицкого, а Боборицкий томно шептал:

   -- В темноте! В темноте!

   Ксюшка, с открытым от изумления ртом, внесла чайник.

   Madame Лузина загремела чашками.

   -- Скорее, господа, не будем терять времени!..

   И сели за чай...

   ...Шалью, по указанию Ксаверия Антоновича, наглухо закрыли окно. В передней потушили свет и Ксюшке приказали сидеть на кухне и не топать пятками. Сели, и стала темь...

2

   Ксюшка заскучала и встревожилась сразу. Какая-то чертовщина... Всюду темень. Заперлись. Сперва тишина, потом тихое, мерное постукивание. Услыхав его, Ксюшка застыла. Страшно стало. Опять тишина. Потом неясный голос...

   -- Господи?..

   Ксюшка шевельнулась на замасленном табурете и стала прислушиваться... Тук... Тук... Тук... Будто голос гостьи (чистая тумба, прости, Господи!) забубнил:

   -- А, га, га, га...

   Тук... Тук...

   Ксюшка на табурете, как маятник, качалась от страха к любопытству... То черт с рогами мерещился за черным окном, то тянуло в переднюю...

   Наконец не выдержала. Прикрыла дверь в освещенную кухню и шмыгнула в переднюю. Тыча руками, наткнулась на сундуки. Протиснулась дальше, пошарила, разглядела дверь и приникла к скважине... Но в скважине была адова тьма, из которой доносились голоса...

3

   -- Ду-ух, кто ты?

   -- А, бе, ве, ге, де, е, же, зе, и... Тук!

   -- И! -- вздохнули голоса.

   -- А, бе, ве, ге...

   -- Им!

   Тук... Тук, тук...

   -- Им-пе-ра! О-о! Господа...

   -- Император На-по...

   Тук... Тук...

   -- На-по-ле-он!!. Боже, как интересно!..

   -- Тише!.. Спросите! Спрашивайте!..

   -- Что?.. Да, спрашивайте!.. Ну, кто хочет?..

   -- Дух императора, -- прерывисто и взволнованно спросила Леночка, -- скажи, стоит ли мне переходить из Главхима в Желеском? Или нет?..

   Тук... Тук... Тук...

   -- Ду-у... Ду-ра! -- отчетливо ответил император Наполеон.

   -- Ги-и! -- гигикнул дерзкий квартирант.

   Смешок пробежал по цепи.

   Софья Ильинична сердито шепнула:

   -- Разве можно спрашивать ерунду!

   Уши Леночки горели во тьме.

   -- Не сердись, добрый дух! -- взмолилась она, -- если не сердишься, стукни один раз!

   Наполеон, повинуясь рукам Ксаверия Антоновича, ухитрившегося делать два дела -- щекотать губами шею madame Лузиной и вертеть стол, взмахнул ножкой и впился ею в мозоль Павла Петровича.

   -- С-с!.. -- болезненно прошипел Павел Петрович.

   -- Тише!.. Спрашивайте!

   -- У вас никого посторонних нет в квартире? -- спросил осторожный Боборицкий.

   -- Нет! Нет! Говорите смело!

   -- Дух императора, скажи, сколько времени еще будут у власти большевики?

   -- A-а.