Такси остановилось перед старым зданием Barneys на Семнадцатой улице. Дэн думал, Дженни будет ждать снаружи, но улица была пуста.

— Придется искать ее внутри, — сказал Дэн и посмотрел на Серену. — Езжай домой, если хочешь. Или подожди нас…

— Я пойду с тобой, — сказала Серена. — Надо же узнать, что я пропустила.

Дэн расплатился с таксистом, они вылезли и пошли к дверям.

— Надеюсь, нас пустят внутрь, — прошептала Серена. — Я выкинула свое приглашение.

Дэн вытащил смятое приглашение, написанное почерком Дженни, из кармана и махнул им перед носом вышибалы.

— Она со мной, — сказал он, обнимая Серену за плечи.

— Проходите, — сказал вышибала, делая приглашающий жест рукой.

«Она со мной». Дэн сам не верил своей отваге. Ничего себе.

— Я поищу сестру, — сказал он Серене, когда они вошли в зал.

— Давай, — ответила она. — Встретимся здесь же через десять минут.

В зале были одни знакомые лица. Настолько привычные, что никто не мог бы с точностью сказать, только что вошла Серена Ван дер Вудсен или же она провела здесь весь вечер. Выглядела она так, будто от души насладилась праздником. Ее волосы растрепались, бретельки платья съехали с плеч, на колготках образовалась дыра, а щеки раскраснелись, будто от бега. Она выглядела так, словно у нее поехала крыша и она действительно совершила все то, что о ней говорили, и даже больше — куда больше.

Блэр мигом заметила Серену, стоявшую на краю танцпола в смешном старом платье, которое они когда-то вместе выбрали в «Элис Андеграунд».

Блэр отстранилась от Нейта.

— Только посмотри, кто пришел, — сказала она. Нейт развернулся, увидел Серену и сжал руку Блэр, будто доказывая ей свою преданность. Блэр сжала его руку в ответ.

— Иди и скажи ей, — велела она. — Скажи, что вы с ней больше не можете быть друзьями.

В животе у нее заурчало. После обильной рвоты ей был просто необходим новый ролл с тунцом.

Нейт уставился на Серену мрачным, решительным взглядом, слегка затуманенным травкой. Если Блэр так надо, чтобы он послал Серену, так тому и быть. Он хотел скорее покончить с этим и расслабиться. Он поговорит с Сереной, поднимется наверх, найдет укромное место и забьет косяк.

Правило отмороченных номер один: если наваливаются неприятности, забей косяк.

— Хорошо, — сказал Нейт, отпуская руку Блэр. — Я пошел.

— Привет, — сказала Серена. Она встала на цыпочки и поцеловала Нейта в щеку. Он покраснел. Он не ожидал, что она к нему прикоснется. — Великолепно выглядишь, дорогой, — пошутила она, по-великосветски растягивая слова.

— Спасибо, — сказал Нейт. Он хотел сунуть руки в карманы, но в смокингах карманы не делаются. Идиотский прикид. — Чем занималась? — спросил он.

— Ну, я забила на ваш праздник, — сказала Серена. — Завалилась в одно отпадное местечко в Бруклине. Танцевала весь вечер.

Нейт удивленно поднял брови. Да что это, ему больше нельзя реагировать на слова Серены.

— Потанцуем? — предложила Серена.

Не дожидаясь ответа, она обвила шею Нейта руками и начала вращать бедрами.

Нейт обернулся к Блэр, которая внимательно за ними наблюдала, и собрался с духом.

— Послушай, Серена, — сказал он, делая шаг назад и убирая ее руки. — Не могу я… ну, понимаешь… дружить с тобой… так, как раньше, — проговорил он.

Серена искательно заглянула ему в глаза, пытаясь прочитать его истинные мысли.