-  Ну что же вы стоите? - удивился Сафонов. - Идите, деньги ваши.

    Я подошел к столу, мне услужливо пододвинули стул. На синем сукне возвышалась гора купюр крупного достоинства. Свин сидел у ног Владимира, паинька паинькой. Не знай я его, подумал бы, что он и вправду обычное животное. Хозяин «Медузы» даже пару раз почесал моего старшего офицера за ухом от умиления.

    Стараясь унять предательский холодок, опутывавший грудь, я мысленно обратился к Свину:

    -  Аня предрекла мне большие неприятности и посоветовала бежать.

    -  Самое смешное, она тебе не врала, - протелеграфировал в ответ Свин. - Дело пахнет керосином настолько сильно, что достаточно чихнуть - и прогремит взрыв.

    -  Ты можешь без лирики?

    -  Извини. Сейчас они будут брать тебя.

    -  Убивать?

    -  Нет, ты им нужен живым.

    -  Уже легче, а то я начал волноваться. Аня посоветовала бежать к служебному выходу. Не знаю, насколько правдивы ее слова…

    -  У нас нет другого выхода, кроме служебного. Хорошо, что они не знают, кто я такой. Это дает нам определенные преимущества.

    Межу тем Владимир облокотился на игровое поле стола и сцепил пальцы замочком.

    -  Господин Цветков, вы ведь интересовались при входе, положены ли вам гостевые фишки…

    -  Вы хорошо осведомлены.

    -  Мой дом - моя открытая книга… Так вот, фишки у нас действительно не положены. Но оставлять вас без презента тоже как-то не хочется.

    -  Польщен вашей заботой, но, право же, не стоило так волноваться. Мне хватит и тех денег, которые я выиграл.

    -  Не сомневаюсь. Однако без подарка мы вас не отпустим, и не мечтайте. У нас все-таки солидное заведение, а не бандитский шалман.

    Сафонов выдержал театральную паузу. Его подопечные вежливо наклонили головы. Я, как бы невзначай, взял из стопки денег толстую пачку и провел пальцем по срезу. Купюры были настоящие: хрустели и пахли, как полагается.

    -  Ну что же, хороший приз всегда поднимает настроение. Что вы мне подарите: машину, романтическое турне по старинным замкам Франции или домашний кинотеатр?

    В зале повисла тишина. Затем Владимир засмеялся: раскатисто, но хрипло. Создавалось впечатление, что с высокой горы летит пустая металлическая бочка. Вслед за хозяином захихикали и подчиненные. Мелкие, подобострастные смешки…

    Угомонившись, Сафонов достал из нагрудного кармана платок и вытер уголки глаз.

    -  Мелко мыслите, господин Цветков. Машина, домашний кинотеатр… Я уже не говорю про Францию. Зачем вам эта заграница, честное-то слово… Неужели не хочется большего?

    -  Хочется, - признался я. - Трехэтажный особняк в Беверли-Хиллз, гараж, забитый «феррари» и Монику Беллучи в постель. Предлагайте по списку…

    -  Я не знаком с Моникой Беллучи, - фыркнул Сафонов. - Зато имею возможность дать вам нечто гораздо большее…

    -  Вот как? И что же именно?

    -  Я подарю вам новый взгляд на мир и ваше место в нем.

    -  Меня устраивает и тот, что у меня есть.

    -  Это вам так кажется, господин Цветков, это вам так кажется… На самом деле мечтаете вы вовсе не о дворцах в Беверли-Хиллз…

    -  Всегда трепетно относился к людям, которые ведают о моих желаниях больше, чем я… Ладно, и о чем я мечтаю?

    -  О счастье, спокойствии, умиротворенности.