Марк взял конфетку в рот и пожевал. Он никогда не знал своей матери. Та сбежала, прежде чем ему исполнилось три года, и спустя несколько лет погибла в автомобильной аварии в тысяче миль от Флориды. Марк смутно помнил ее, более расплывчато, чем несколько открыток, которые она прислала. В которых писала, что любит его больше, чем кого-либо, но он не верил в это. Наркотики мать любила больше, чем его. Для нее оказалось недостаточно мужа, и она выбрала крэк вместо семьи и даже вместо жизни, что было одной из причин, по которым Марк никогда не испытывал желания попробовать дурь.

До недавних событий. Не то чтобы он попал в зависимость. Пока нет, но он определенно более ясно понимал, как легко это может произойти. Как наркотики уносят боль и делают жизнь сносной. Как легко скользнуть за грань и стать настоящим наркоманом. Но пока он им не был.

Весь день Марк боролся с болью, и когда таблетки начали действовать, почувствовал, как из его мышц уходит напряжение. Он расслабился и подумал о фотографии в спортивной газете, о которой говорила его ассистентка. Казалось, парни хорошо проводят время, и если бы он выиграл Кубок с ними, то, вероятно, был бы там. Но он не выиграл и не испытывал желания пить из Кубка и праздновать, как будто одержал победу. А то, что ему давали возможность провести день с Кубком, выглядело как жалость.

Конечно, были несколько парней, которые не играли в финальных играх за Кубок по той или иной причине и все равно праздновали. Ладно. Это их дело. Марк просто не чувствовал то же самое. Для него возможность смотреть на Кубок, трогать его, пить из него была большим сияющим напоминанием о том, что он потерял. Может быть, когда-нибудь он сумеет справиться со свой горечью, но не сегодня. Да и завтра не казалось многим лучше.

Журналистка из «Спортс Иллюстрейтед» спросила о планах на будущее. Марк сказал, что просто живет день за днем. Что было правдой. Но он не упомянул, что не видит будущего. Его жизнь была большим пустым ничем.

До аварии Марк подумывал о завершении карьеры. Конечно, подумывал. У него было достаточно денег, чтобы не работать всю оставшуюся жизнь, но он не собирался ничего не делать. Он планировал наняться куда-нибудь в качестве тренера нападающих. Это было все, что он знал. Предвидеть розыгрыш, прежде чем он случится – то, в чем Хитмэн был хорош. Находить лазейки среди других игроков и забивать шайбы - талант, который сделал его одним из лучших снайперов за последние шесть лет, и то, чему он помогал учить парней в команде. Но для того чтобы работать тренером нападения или защиты, без разницы, нужно было кататься на коньках. Другого способа не было, но Марк едва мог пройти сто футов без боли.

Он съел еще несколько конфеток и бросил упаковку на стол рядом с кушеткой. Когда началась реклама «Бургер Кинга», Марк закрыл глаза и, прежде чем вернулся доктор Фил, погрузился в мирную, вызванную таблетками дремоту, все еще держа пульт в руке. Как и в большинстве снов он вернулся в «Кей Арену», сражаясь в углах площадки. Как всегда он слышал рев толпы, стук графитовых клюшек по льду и «шш-шш» бритвенно-острых коньков. Чувствовал запах кожи и пота и уникальный запах льда. Холодный воздух касался щек и шеи Марка, а тысячи глаз наблюдали за ним. Предвкушение и возбуждение на лицах, казавшихся размытым пятном, когда он проезжал мимо. От адреналина пощипывало горло, пока сердце и ноги Марка неслись по льду. Он взглянул на шайбу на крюке клюшки, а когда снова посмотрел вверх, то увидел ее. Четкий образ в море размытых лиц. Ее большие голубые глаза спокойно смотрели на него. Свет отражался от двухцветных волос. Марк развернул коньки и остановился. Все вокруг него пропало, пока он продолжал смотреть на нее сквозь стенку из плекигласа.

- Почему вы здесь? – спросил Хитмэн, чувствуя раздражение от того, что она заявилась сюда и испортила игру. Она улыбнулась – изгиб полных губ, который он узнал, проведя с ней день, – но не ответила.