Она положила оставшиеся пять спичек в карман и напилась воды из холодного колодца. В странном, неровном свете полки выглядели еще более пустыми, чем обычно. Она сполоснула в ледяной воде руки, и лицо, и ноги. Потом села на пол и съела репку, откусывая по маленькому кусочку. Потом съела последнюю оставшуюся фигу. Ее личико было суровым. Воздух был колким от запаха мускатного ореха.

* * *

Вся мерцотная и липкая от паутины, Аури отправилась в Пекарню. Там сегодня не было как в духовке. Все было затаившимся и угрюмым, как забытая гончарная печь.

Она миновала чуть теплые трубы, свернула, свернула еще раз и наконец дошла до маленькой кирпичной ниши, которая так идеально подходила для ее мыльных запасов. Там было не жарко, но сухо. И…

Мыла не было. Ее мыло пропало!

Нет-нет. Это все неровный свет спиртовки, он ее обманул. Странный такой, желтый такой. Он всюду отбрасывает тени. И меняет все Подсветье. Ему невозможно доверять. Это явно просто не та маленькая кирпичная ниша, потому она и пустая.

Аури повернула назад и вернулась по своим следам в Уголье. И пошла обратно, считая повороты. Налево. Направо. Налево, еще налево, потом направо.

Нет. Это Пекарня. Это та самая ниша. Но в нише ничего не было. Не было мешка из рогожки. Не было аккуратных кусочков идеального летнего мыла. И даже тут, в тусклом красном свечении этого места, Аури почувствовала, как все заледенело внутри. Неужели у нее в Подсветье кто-то побывал? Неужели кто-то трогает здешние вещи? Тревожит всю гладкость ее многолетних тяжких трудов?

Вся жидкая и ватная внутри, она принялась искать повсюду, заглядывая во все углы и светя спиртовкой в тень. И в каких-то десяти футах она нашла свой мешок из рогожки, изодранный в клочья. Запах ее душистого циннового мыла смешивался с вонью мускуса и мочи. И клочок шерсти там, где какой-то мелкий лазающий зверь протиснулся мимо выступающего кирпича.

Аури застыла. Вся липкая, с нечесаными волосами. Ее личико поначалу было ошеломленным, окаменевшим в мерцотном желтом свете. Потом ее губы гневно скривились. Взгляд сделался колючим. Какая-то тварь съела все ее идеальное мыло!

Аури протянула руку, взяла двумя пальцами клочок шерсти. Жест был исполнен такой ярости, что она испугалась, как бы не сорваться и не заставить мир треснуть пополам. Восемь кусочков! Запас мыла на всю зиму! Какая-то тварь съела все идеальное мыло, которое она сделала! Она посмела явиться сюда, в подходящее место для мыла, и сожрала его все!

Аури топнула ногой. Она от души надеялась, что жадная тварь будет дристать целый оборот! От души надеялась, что ее от дриста вывернет наизнанку, и задом наперед, и что она провалится в трещину, и потеряет имя, и сдохнет в одиночестве, пустая-препустая в гневной тьме.

Она швырнула клочок шерсти на пол. Попыталась пропустить волосы сквозь пальцы, но нечесаные волосы застряли. На миг ее колючие глаза переполнились слезами, но Аури сморгнула их обратно.

Вся раскаленная после Пекарни, обливающаяся потом от ярости и неправильности происходящего, Аури повернулась и вихрем унеслась прочь, сердито шлепая по камням босыми ногами.

* * *

Возвращаясь в Мантию, Аури выбрала путь покороче. Вся чумазая и измазюканная, она улучила минутку, чтобы окунуться в бассейн на дне Серебряной Дюжины, и ей стало чуточку получше. Это, конечно, не настоящее мытье. Так, ополоснуться. И холодно вдобавок. Но все же лучше, чем ничего. Хотя и ненамного. Луна чуть заметно заглядывала сквозь решетку вверху. Но луна была доброй и далекой, так что Аури не возражала.

Выбравшись из воды, она встряхнулась и растерла ладонями мокрое тело. Вернуться в Пекарню, чтобы обсушиться, и думать было нельзя. Только не сегодня! Она посмотрела на лунный свет, заглядывающий сверху сквозь решетки, и только-только начала выжимать из волос воду, как вдруг услышала: всплеск.