- Что?- буркнул я, понимая, что собеседник прав, но мне до жути не хочется эту правоту принимать.

- А то, что с этим я буду бороться. Надо будет - устрою экзекуцию вплоть до смертной казни или изгнания! Одна паршивая овца, всё стадо заразит, а мне тут такого не нужно! Ясно? Хватит со всеми нянькаться, не то время и не то место. Почему инженер должен идти в бой, вроде Ильи, а какой-то бывший менеджер, что даже кран заменить не способен, может спрятаться за стенами частокола, получать свою миску каши с мясом и мять ночью сиськи жены? Хрен там! И кашу он будет получать без мяса, и бабу свою перестанет видеть, пропадая в карауле возле выгребных ям!

- Эрик, хватит кричать, - попытался его урезонить Колька.

- Я не кричу. Я довожу до всех, кто с нами пошёл вырывать зубами свободу и уважение у местных, что...

- Хватит, в самом деле, вон твои местные уже спешат к нам, - на этот раз слово взял кузнец, который указал на город.

 Там, со стены спускались четверо, один был знакомым старшиной стражи, троих остальных, я не встречал (да и когда б успел бы?), и Дфыценга, среди них, точно не было.

- Что-то волокут, - Колька потёр ладони и безапелляционно заявил. - Я с вами. Их четверо, поэтому, можем и свой состав переговорщиков увеличить.

- И я! - тут же сказал Илья.

- Ладно, ладно, но больше никого. Я даже своих людей не беру.

- А разве мы тут разделены на своих и чужих? - поинтересовался я. - Может, мне остаться?

- Тихон, ты сегодня не с той ноги встал? - хмуро посмотрел на меня Эрик. - Гонор в другое время станешь показывать. Кто сможет быть переводчиком, кроме тебя, или ты передашь свой амулет мне? Так, пожалуйста, давай. Позже верну в целости и сохранности.

 И он протянул руку ладонью вверх ко мне.

- Гонор тут не я показываю, Эрик. Не нужно делить на своих и чужих, ты сам секунду назад кричал про трусов, защитников, кто идёт за всех жизнь класть, пока другие в тылу отсиживаются и вдруг начал делить уже по другому критерию...

- Народ, хватит собачиться, туземцы уже к флагу подходят. Потом решите у кого писька больше. Так и быть, я останусь, а вы берите кого хотите, - сказал Илья. - Присмотрю тут за обстановкой.

 Трое незнакомцев были возрастом с Дфыценга. Но одеты немного беднее, на пальцах по кольцу и всё, либо, не положено по чину, либо тоже всё поснимали. А эти, из самых первых, надетых многие годы назад, и потому, уже чуть ли не вросли в кожу. Ну, или вовсе цеховой знак, который даже на смертном одре не положено снимать.

- Милости богов вам, господа, - залебезили они. - Господин Дфыценг Юарайсавах шлёт часть контрибуции из личных запасов, почти всё, что удалось спасти от огня.

- А где он сам?

- При спасении вещей он попал под обломки от горящего здания и был ранен.

- Ну-ну, какой он прыткий - только от нас ушёл и сразу в огонь полез, - покачал я головой. - Ладно, открывай сундук, посмотрим, что вы там принесли.

 Сундук был небольшим, размером с маленькую спортивную сумку, объёмом не больше одиннадцати-двенадцати литров. Зато, несмотря на малый размер, сколочен был из толстых дубовых досок, скреплён медными полосами и уголками. Крышку удерживали два навесных замка, размером с крупное куриное яйцо.

- Ключи у меня, господин, - поклонился стражник и снял с шеи шнурок, на котором болтались два маленьких ключа со сложной 'бородой'.

- Открывай ты, - приказал я и сделал два шага назад, подальше от ящика.