из всех возможных. Мы давимся от смеха, хотя внешне остаемся серьезнее не бывает.

    Случается, конечно, что заказчику наплевать на условности, и он приходит в каморку Фогарда словно к себе домой, без маскировки и вороха театральных эффектов. Такие субъекты сразу настраивают на нужный лад.

    Так же было и с этим типом. Он вошел, плюхнулся на стул и, мне показалось, еле сдержался, чтобы не забросить на край стола ноги в ботфортах. Что-то в нем было залихватское, роднившее его с ландскнехтами, рейтарами и прочей бродячей военной братией. Подкрученные кавалерийские усы, может быть? Или сверкающие, словно у мартовского котяры, зеленые глаза? Думаю, и то, и другое, и сама манера держаться.

    Одет не вычурно, даже скромно, но во все дорогое. На голове шляпа. Тяжелая шпага на поясе - вообще произведение искусства. На эфесе блестят весьма недешевые камешки, и сам он почти целиком из золота.

    Фогард уже знал его. Мне заказчик представился бароном Виртольдом - без всяких церемоний и громогласно.

    - Так-так, - сказал он, улыбаясь. Такими улыбками сбивают с ног женский пол, однако и мы с Бом-Бомом почувствойали некую дезориентацию. - Вся честная компания собралась! Здорово!

    - Не могу не согласиться, - ответил я. Виртольд не мог не располагать к себе, но все равно я щурился вежливо-настороженно.

    Собственно, он такой же барон, как я - учитель танцев. Впрочем, не отрицаю, что титул имеется, полученный не так давно за какие-нибудь заслуги перед короной. В остальном же Виртольд производил впе-

    чатление чистопородного авантюриста, разбойничьей крепкой косточки и всего такого прочего. Короче, человек из смежной сферы деятельности.

    Прелюдия закончилась, пора приступать к делу. Фогард Бом-Бом предложил Виртольду вина, но тот отказался. Тогда предложил мне. Я сказал, что не против промочить голосовые связки.

    Вино появилось из другого потайного шкафчика. Пока оно лилось в кубки, Виртольд рассматривал меня немигающими веселыми глазами и подкручивал левый ус. Еще когда он вошел, я заметил, что на мизинце его левой руки не хватает фаланги. В целом же его верхние конечности, как можно было ожидать, безусловно, принадлежали фехтовальщику, а не просто щеголю, который таскает с собой шпагу только для того, чтобы при помощи нее охмурять юных дев.

    - Так, - сказал Виртольд, - не люблю долгих церемоний! Давайте сделаем все быстро, даже по-военному, если не возражаете!

    - Служили? - поинтересовался я.

    - Доводилось. Там да сям. Во славу его величества. - Виртольд махнул рукой. - Ладно. Это к делу не относится. Вы спригган? Знаменитый Локи Неуловимый?

    - В точку.

    - Все, что о вас говорят, - это правда?

    - Ну говорят многое, - ответил я, скромно покрываясь румянцем.

    - Что вы... обладаете этой штукой... антимагией, что ли?

    - Обладаю.

    - Хорошо. Очень занятно. Я никогда о таком не слышал.

    - Ну вообще-то я такой один.

    - А другие спригганы не владеют антимагией?

    - Насколько я знаю, нет.

    Виртольд довольно кивал. Все это походило на допрос, но чего только иной раз не услышишь от господ заказчиков. Бывает, спрашивают такое, что волосы дыбом поднимаются. Понять их можно - в таком щекотливом деле любому нужны твердые гарантии.

    Нынешний гость не стал исключением.

    - Позвольте провести в этой связи небольшой тест, - сказал барон, посмотрев сначала на меня, потом на Фогарда.