— Работы осталось часа на два, не больше. Отдохну немного и закончу. А ты узнал у Хомана что-нибудь насчет хозяина частной галереи, который тебе вчера звонил?

— Да, он мне сказал, что какой-то арт-дилер был в музее и увидел у него в руках картину и выпросил мой номер.

— Как бы о твоей картине не узнал кто-нибудь лишний. Если Альберт говорит, что она подлинная, появится много желающих ее заполучить.

— Ну, этот человек только спрашивал, не собираюсь ли я продавать картину, свой номер оставил. Альберт бы не дал мой номер первому встречному. Да и чего бояться, Нора? Воры к нам не залезут, дом на сигнализации, и кот есть — он на них зашипит, и они сразу разбегутся, — улыбнулся Икс.

— Ой, типун тебе на язык, Ян, только воров нам не хватало. Завтра иди, сдай картину, от греха подальше… — махнула рукой Элеонора.

— Сдам я ее, окаянную, не беспокойся.

— Лучше бы ты лотерейный билет нашел, а не эту картину.

— А чего тут такого. Нам за эту картину все равно полагается какая-то премия. Вот тебе и выигрышный билет… Кстати, чего это там наши детки расшумелись? — услышав, что на втором этаже слишком громко заиграла музыка, сказал Икс и встал со стола, направляясь к лестнице на второй этаж. — Сейчас я их успокою.

Тот же день. Около трех часов ночи

У дома Яна Икса, освещаемого лишь маленькой круглой лампой над входной дверью и бледным веером желтого света от уличного фонаря, появился молодой мужчина на мотороллере, в каске, одетый в серый спортивный костюм, с небольшим рюкзаком на спине. Он сбавил скорость, описал круг вокруг здания, изучая обстановку, затем заехал на задний двор и спрятал мотороллер (он был заранее перекрашен аэрозолем, а номерной знак заменен на фальшивый) между стеной и мусорными баками.

Внимание Марио, разносчика пиццы, привлекло приоткрытое окно на втором этаже дома, выходившее на балкон над гаражом, сбоку от входной двери. Коридор второго этажа был залит тусклым светом ночной лампы, позволявшим увидеть, что окно с сеткой от комаров приоткрыто — то ли его забыли запереть на ночь, то ли оставили, чтобы проветрить помещение. Так или иначе, это было еще одним облегчением для Марио — достаточно было вскарабкаться на балкон, выбить сетку и зайти в коридор, обходя сигнализацию (очевидно, Икс не сообразил, что войти к нему можно не только через входную дверь).

Вегерс, присев на корточки за изгородью, которой был обведен участок дома, снова покрутил головой по сторонам, оглядывая темные строения по соседству. Все выглядело спокойно и, кажется, появление подозрительного мотоциклиста никак не нарушило ночную идиллию в районе. Марио поднялся на ноги, подошел к бетонному козырьку над воротами гаража и, ухватившись за него руками, на которых были надеты мотоциклетные перчатки, ловко полез наверх, перебрасываясь через перила балкона. Затем, прижимаясь животом к бетонному полу, он прощупал взглядом улицу, снова встал на ноги и подкрался к открытому окну.

Вегерс вытащил из кармана брюк небольшой складной нож, распорол тонкую сетку и через несколько секунд очутился в коридоре, лицом к стене с тремя белыми дверями, и, прислушиваясь к каждому шороху, отправился к лестнице в дальнем углу. Он беззвучно спустился по ступеням и остановился на мгновение, чтобы разведать обстановку, после чего сделал несколько шагов по направлению к гостиной, выходившей зашторенными окнами на переднюю сторону дома, в которой, как он рассчитывал, справа от большого шкафа, висела драгоценная картина.