И мистер Кэмпион действительно понял ее. Он тихо спросил:

– Наверное, этот Хокер отнимает кучу времени у вашей подруги?

– Полли относится к нему как к собственному сыну. Представляете? – Мисс Рич как бы приглашала их разделить с ней ее удивление. – Насколько я знаю, он бывает у нее довольно редко, но каждый раз доставляет ей множество тревог. Уверяю вас, он приятный малый. Но внутренний голос подсказывает мне, что он извращенный мошенник. А она, глупая идиотка, чуть ли не молится на него… Ну конечно, она же соль земли! Другие люди ее не волнуют. Ума, как у голубя! Но вот страдающее сердце‑Мисс Рич умолкла, и половина фразы повисла в воздухе.

– В любом случае, – после паузы добавила старушка, – она единственная соседка, которая меня устраивает. Мы с ней дружим. Она каждую неделю покупает мне какие‑нибудь нудные журналы. Я притворяюсь, что читаю их.

Люк прокашлялся.

– Вы запомнили время, когда Хокер вошел в ее дом?

– Естественно, запомнила. Я слушала симфонический концерт. Было около половины одиннадцатого. Он пришел пешком, что удивило меня. Обычно Хокер приезжает на большой красивой машине, которую оставляет перед домами других людей. Он поднялся на крыльцо. Я подождала, но он не спустился. Значит, у него имелся ключ. Я часто подозревала, что он жулик. Этот тип прошелся по комнатам, а потом домой вернулись они.

– То есть вы видели, как свет включался и выключался в комнатах?

– Конечно. Хокер не был только в гостиной и спальне. И он что‑то делал в кабинете Полли. У нее там телефон. Потом долго был в кухне. Что‑то выискивал, наверное.

Люк перебил ее:

– А как вы узнали про кухню?

Женщина засмеялась и радостно потерла ладони.

– Пригнитесь и посмотрите, – велела она. – Видите тот сук, который выделяется на фоне неба, как хвост гусыни? Дальше находится флигель, где миссис Тэсси хранит странные вещи своего покойного мужа. Когда в кухне включают свет, дерево подсвечивается. Летом это видно лучше, чем зимой, но я‑то все замечаю. Меня не проведешь! Свет в кухне горел минуты три или четыре перед тем, как вы вошли. Кто‑то готовил напитки. Или искал бутылку. Что вы еще хотите узнать?

– Больше ничего, мэм. – Голос суперинтенданта звучал уважительно и вежливо. – Только один вопрос. Если вы снова понадобитесь нам, мы сможем найти вас в этой комнате?

– Да, я буду ждать вас здесь. Про мой сон не беспокойтесь. Я страдаю бессонницей.

Она говорила так, как будто извинялась.

– Просто подойдите к окну и постучите. Я выйду на крыльцо. Не звоните в дверь. Вы разбудите весь дом, и все потом будут ворчать на меня. Ладно, я буду сидеть тут и наблюдать за вашими действиями. Спокойной ночи.

Она вновь повернулась к Кэмпиону:

– Если миссис Тэсси будет нужен кто‑то, кроме ее племянницы, приемного сына, грабителя и полиции, дайте мне знать. Я приду и посижу с ней. Хотя я не всегда такая добрая.

– Вот типаж женщины, который я не переношу, – сказал Люк, когда трое мужчин направились под дождем к крыльцу пустого дома, стоявшего в тридцати ярдах дальше по улице. – Все разговоры только о самой себе. Забудьте о ваших проблемах и думайте обо мне. С утра и до ночи.

– Она крепкий орешек, – заметил сержант Пикот, впервые заговорив за все время проводимой операции.