— А знаешь, что я чувствую?

Аурокс не мог говорить. Ему удалось лишь покачать головой.

— Я тебе скажу!

Неферет провела по его щеке острым ногтем. Потекла кровь, и жадные щупальца вновь затрепетали.

— Я чувствую предательство!

Она снова ударила его, на сей раз вцепившись в лицо Аурокса ногтями и расцарапав его до крови.

— Ты Сосуд, созданный мне в дар! Ты обязан мне подчиняться! Зверь принадлежит мне! — Неферет нанесла еще один удар, и снова до крови.

Зверь зашевелся, но Дух укрепил Аурокса, позволив ему удержать себя в руках.

— Дух? Откуда в тебе Дух?

Неферет нависла над Ауроксом, и от ее ярости щупалец Тьмы вокруг стало еще больше.

— Берите его!

Тси Сгили швырнула в его клубок Тьмы.

На этот раз Аурокс поднял руку, чтобы отразить удар. Щупальце глубоко врезалось в его предплечье. Зверь затрепетал, подпитываясь болью Аурокса.

Тут же остальные четыре стихии присоединились к Духу. Вода успокоила, Воздух охладил, Земля придала уверенности, а Огонь укрепил.

Ярость Неферет была поистине ужасной.

— С тобой стихии! Где эта сволочь Зои и ее Круг?

— Далеко от тебя, ведьма! — крикнул Аурокс, развернулся и разорвал клетку Тьмы. Подхватив на руки бабушку Редберд, он пустился наутек.

— Бейте! Режьте! Причините Ауроксу невыносимую боль! Я приказываю!

Щупальца обвились вокруг щиколоток Аурокса, глубоко врезаясь в его кожу.

Он споткнулся и выронил бабушку Редберд.

Та вскрикнула:

— Аурокс!

Он пытался ей ответить, сказать, чтобы бежала на балкон, где ее ждала свобода, но Неферет действовала быстрее, скороговоркой на одном дыхании выпалив заклинание:

Щупальца Тьмы опутали Аурокса. Они не просто резали его, а прижимались к нему по всей длине. Его кожа лопнула, принявшись поглощать жутких змееподобных существ. Под кожей взорвалась боль. С каждым ударом сердца Тьма пульсировала внутри тела Аурокса, сражаясь со стихиями, пока те не улетучились, и в нем не пробудился зверь.

Бабушка Редберд всхлипывала и тянула к нему руки.

Ауроксу было невыносимо больно. Дрожа и содрогаясь, его тело начало меняться.

— Нет! Уходи! — смог выкрикнуть он.

Его голос изменился, став до невозможности могущественным и совершенно нечеловеческим.

Зверь возродился из его боли, ярости и отчаяния.

Бабушка встала и захромала к разбитой балконной двери.

— Убей ее! Сейчас же! — скомандовала Неферет.

Собрав остатки разума, Аурокс закричал, а зверь взревел и бросился вперед.

Я покачала головой, когда Афродита заказала уже третий бокал шампанского.

— Как ты вообще можешь пить?

— В моем фальшивом паспорте написано, что мне двадцать пять, а зовут меня Анастасия Боберхозен.

Я закатила глаза.

— Ладно, ладно, на самом деле там написано Китина-Мария Бартовик.

— И это имя, очевидно, тоже вымышленное, — заметила я, снова закатывая глаза.

— Да какая разница! Работает же! Кстати, внезапно ты стала как-то дерьмово выглядеть! Что с тобой?

Я вытерла ладонью пот со лба. Рука тряслась. Желудок окончательно взбунтовался.

Афродита наклонилась ближе ко мне, притворяясь заинтересованной раскрытым учебником по геометрии, и прошептала:

— Если ты сейчас начнешь кашлять кровью и умрешь, то серьезно сорвешь весь план!

— Да не умираю я, а просто… — Я замолчала, ощутив прилив энергии.