Не говоря уже о том, что много сил уходило на то, чтобы оставаться в человеческом обличье, будучи раненым. Выстрел не прошел мимо. Пуля попала в правое плечо и причиняла адскую боль. Он тратил слишком много дополнительной магической силы, чтобы скрыть дыру на футболке и кровь.

Но Рен не хотел, чтобы она узнала об этом. Это заставит Мэгги чувствовать себя виноватой в его ранении из-за того, что он защищал ее. Или, боже упаси, она могла обратиться за медицинской помощью, – а это последнее, что ему нужно.

Или еще хуже, Маргарита могла остаться вообще равнодушной к этому, что рассердило бы его. У людей бывают странные эмоции, в которых он совершенно ничего не понимал.

– Ты давно работаешь в Санктуарии? – спросила она.

– Некоторое время.

Такой ответ, судя по всему, ее совсем не успокоил.

– Ты где-нибудь учишься? Или проводишь все свое время, работая в баре?

– Учусь.

Это было ложью, и он не понимал, почему сказал такое. Кайл Пельтье – самый молодой член клана медведей Пельтье – и парочка официантов учились в колледже, но Рен был не из тех, кому легко влиться в человеческую среду.

Всё, что ему необходимо знать, – это как выжить, а этому в колледже не учат.

По какой-то непонятной причине он хотел выглядеть нормальным в ее глазах. Хотел, чтобы она считала, что встретила обычного парня.

До сегодняшнего вечера его никогда не беспокоило то, что он не похож на остальных. Это было действительно глупо. Он – отшельник, даже в мире Вер-Охотников. А что касается мира людей… они запрут его в клетке, если когда-либо узнают о нем.

– В каком университете? – невинно спросила она.

– УНО. – Университет Нового Орлеана всегда был беспроигрышным вариантом. Двое официантов – Тони и Марк – учились там, и Рен подслушал достаточно их разговоров, чтобы быть в состоянии солгать о курсах, профессорах и о студенческом городке, если понадобится. Не говоря уже о том, что она производила довольно сильное впечатление девушки из высшего общества, чтобы посещать государственное учебное заведение. Скорее всего, она учится в Тулэйне или Лойоле11.

Маргарита остановилась и улыбнулась ему, моментально заставляя его отвердеть.

– Кстати, я – Маргарита Гудо.

Рен был шокирован, узнав ее имя. Последние несколько лет он часто его слышал.

– Ты – Мэгги, однокурсница Ника.

Маргарита снова улыбнулась.

– Я так понимаю, что Ник упоминал обо мне.

Да уж. Ник сильно запал на нее и хотел пригласить на свидание, но так и не решился.

«Она как Венера, которую я встречал раз или два, и я знаю, что ни один смертный не имеет права касаться ее».

Рен предположил, что так же можно сказать и о тигарде12. Ник был прав, было в ней что-то очень особенное.

– Он говорил, что ты самая смышленая женщина, которую он когда-либо встречал, и поэтому ты не можешь научиться вешать лапшу на уши.

Она засмеялась. И звук ее смеха был мягким и мелодичным, что согревало его больше, чем следовало.

– Похоже на Ника.

Маргарита откашлялась, когда Рен пристальным взглядом окинул ее. В нем присутствовало что-то плотское, почти пугающее. Она почувствовала себя будто в джунглях, загнанная в тупик голодным зверем.

– Извини, – сказал он, опуская взгляд обратно на землю. – Я не хотел, чтобы ты опять начала нервничать. Знаю, что людям не нравится, когда я на них смотрю.

Она нахмурилась, услышав его тон, лишенный эмоций. Но все же, она чувствовала, что это причиняет ему боль.

– Я не против.

– Нет, против. Ты просто пытаешься быть вежливой, – произнес Рен и продолжил путь.