Натали, которая держала в своих руках Бэкси, сидела неподалеку и при этом эти красотки целовались, обнимались, ласкались и ворковали друг с дружкой так, словно обе они были лесбиянками, вроде бы не интересовалась, о чем это беседуют Веридор Мерк и Эд Бартон. Но, к удивлению Веридора, как только речь зашла о помощи, она повернулась к нему и небрежно заметила:

– Верди, у нас как раз есть на примете один человек, который сможет нам помочь. Во всяком случае, если он этого не сделает, то я вообще не вижу совершенно никакого смысла во всей нашей затее. Слава Великим Льдам Варкена, за ним даже не нужно никого и никуда посылать. Верди, ты ведь уже сталкивался с удивительной способностью Стингерта Бартона обобщать факты и чертовски быстро находить единственно верное решение. Что ты думаешь по этому поводу, мальчик мой?

Веридор Мерк, так и не открывший свою банку пива, перебирая рукой песок, с легкой грустью в голосе ответил:

– Ну, я думаю, что у парня замечательная голова, он не по годам умен, и, кроме того, его наблюдательности позавидует любой розыскник. Что еще можно отметить? Пожалуй, еще то, что этот парень обладает совершенно особым нюхом, но это уже не мое собственное мнение, а вывод Ратмира Ветра.

Натали, спустив с рук Бэкси, быстро развернулась к Веридору и принялась доказывать ему вполне очевидный факт нестандартности поведения Стинко:

– Бог мой, Верди, что за чушь ты несешь! Неужели ты до сих пор не заметил того, что у этого парня голова устроена совсем не так, как у тебя или у твоей умненькой женушки? Это ведь сразу бросается в глаза. Стинни не анализирует полученную информацию, он не разбирает ее по косточкам, а сразу выдает единственно правильный ответ. Обрати внимание и на то, Верди, что когда ты часами пытаешься найти взаимосвязь между различными, подчас трудно совместимыми, фактами, он сразу же, пойми сразу, находит решение. Причем это решение действительно единственно верное. Верди, ты слышал, когда-нибудь такое слово, – интуиция?

Веридор Мерк раздраженно швырнул в воду горсть песка и резко ответил Натали:

– Ну, слышал, и не раз! Только что с того? При чем тут, вообще, интуиция? Если ты не обладаешь нужными знаниями, тебе никогда не поможет никакая интуиция.

Натали возмущенно пробормотала что-то на неизвестном ему языке и рывком подобралась поближе. Веридор Мерк обратил внимание на то, что остальные его друзья смотрят на него насмешливо улыбаясь и, словно бы подбадривают Натали задать ему жару. Он предостерегающе поднял руку и внезапно спросил Натали:

– Эй, постой-ка, милая, похоже, что ты имеешь в виду интуицию, не как банальное объяснение завистником чужих успехов, а как нечто иное? Например, как совершенно особую способность человека, как некую форму мышления?

Натали вздохнула с показным облегчением, хлопнула ладонями по своим круглым, белоснежным коленям на которых искрился серебристый песок и воскликнула:

– Ну, слава Богу, наконец-то! Ты, похоже, не так уж и безнадежен, Веридор Мерк, как это может показаться на первый взгляд. – Натали встала с песка и уже в следующее мгновение она стояла одетая в новенький, изящно подогнанный по фигуре, космокомбинезон. Веридор понял, что минута отдыха уже прошла и, громко чертыхаясь, поднялся на ноги, собрал свою одежду, развесил ее в воздухе и принялся надевать ее на себя как с помощью рук, так и с помощью телекинеза и телепорта. Помогая ему разобраться с застежками и пуговицами, Натали с азартом продолжала свои увещевания по поводу талантов Стингерта Бартона:

– Да, так оно и есть. У Стинни действительно развита интуитивная форма мышления, но это вовсе не его заслуга, а наследственное качество. Все дело в том, Верди, что Стингерт Бартон родился не на Бидрупе, а на совершенно на другой планете. Да, к тому же он родился более восьмисот сорока тысяч лет тому назад.

Веридор недоверчиво улыбнулся ей в лицо, но Натали невозмутимо продолжала:

– Мы все досконально проверили.