– Бэкси, милая, честное слово, я даже не знаю, как мне благодарить тебя за этот чудесный зал!

Статная красавица, одетая в длинное, пышное платье тяжелого, искристо-синего атласа, ласково погладила его по щеке и ответила:

– Князь, Бэкси уже ушла в историю. Теперь я главная фрейлина вашего двора, и поэтому вдвойне счастлива, что вы довольны интерьером. А теперь князь, давайте пройдем в ваш кабинет. Анталу, наконец, следует окончательно выбрать курс, а то некоторые шалопаи и впрямь решат, что они теперь самые важные персоны на его борту.

Как и на борту "Молнии Варкена", где через длинный рыцарский зал можно было добраться до шлюза, ведущего в навигационную рубку, из рыцарского зала его нового дворца тоже можно было войти в тронную навигационную рубку Звёздного Княжества "Малый Горный Антал". По обе стороны от огромных дверей, изготовленных из кости морского дракона, солопласта и золота, стояли по стойке смирно два рослых гвардейца в золочёных кирасах, касках с пышными плюмажами и вооруженных тяжелыми, сверкающими алебардами. Звёздный Князь с удивлением отметил, что первыми в караул заступили сенсетив-коммандос из отряда Бластера Муна, который добился для себя от камергера двора должности начальника дворцовой стражи.

Глядя на их розовощекие, добродушные физиономии, украшенные залихватскими усами и короткими бородками клинышком, на их длинные, тщательно завитые причёски и поражаясь тому, что валгийские наёмники были напрочь лишены всех своих прежних татуировок и живых имплантантов, Веридор Мерк молча вынул из ножен тяжелую шпагу и отсалютовал им серией сложных эскапад, завершив их вежливым поклоном. Говорить им что-либо он просто не мог по причине своей крайней взволнованности.

Оба гвардейца чуть заметно переглянулись и ответили ему четким и слаженным приветствием, состоящим из виртуозного жонглирования алебардами, сопровождаемого серией, по военному чётких, артиклей. Это приветствие было столь впечатляющим, что графиня Вирати не выдержала и захлопала в ладоши, а Веридор негромко позвал:

– Блайз, немедленно явись ко мне.

Бластер Мун, которому единственному из придворных, согласно дворцового этикета, было разрешено пользоваться в стенах княжеского дворца сенсетивными способностями, мгновенно вырос перед Звёздным князем. Его физиономия вся так и сияла от удовольствия, но он не сразу сообразил, что от него требуют, когда голос Веридора Мерка загремел:

– Граф ант-Гроссемунде, преклоните колени перед вашим повелителем, я посвящаю вас в рыцари!

Помедлив всего пару секунд, Бластер Мун проворно опустился на колени и почтительно склонил голову. Сталь клинка мягко ударила его по плечу и Веридор Мерк, под одобрительные взгляды своей свиты, возвёл его в рыцари. Крепко обнимая своего боевого товарища, Звёздный Князь сказал:

– Блайз, я даже не спрашиваю тебя о том, как это твои парни согласились придать себе столь импозантный вид.

– Но, князь, это как раз именно меня им пришлось заставить изменить древним традициям валгийских наемников, а уж они-то сами, по собственной воле, решили предстать перед вами в том виде, в которым вы их сейчас видите. – Ответил смущённый Бластер Мун – Так что я, вроде бы, не достоин быть вашим рыцарем.

– Ну, уж нет, друг мой, как раз ты-то и достоин этого больше, чем кто-либо другой.

Держа Блайза Муни под локоть, Веридор Мерк вошел в распахнувшиеся перед ними на всю ширину двери и присвистнул от удивления, ведь перед ним было помещение, очень похожее по своей внешнему виду на навигационную рубку "Молнии Варкена", после всех модернизаций.