– Бессрочных контрактов не бывает, партнер.

    Люк скафа сдвинулся за его спиной. Сжав запястье Эри, он зашагал по щербатому полу. Их тени метались и прыгали впереди, луч света прочерчивал дорожку на темном бетоне, потом темное сменилось белесоватым, и он начал считать шаги. В прежнем, нормальном масштабе круг был не более автомобильного колеса – значит, нужно пройти метров тридцать-сорок.

    Закончив счет, он остановился.

    – Здесь, Эри. Сколько у нас еще осталось?

    – Шестнадцать минут. – Прижавшись к нему, девушка спросила: – Как ты думаешь, Дакар, что будет с нашими телами? Останутся здесь или рассыплются прахом?

    – Скорей рассыплются, милая. Плоть не может путешествовать сквозь время.

    – Жаль! Мое лицо и волосы… В ГенКоне так старались…

    Ее глаза блеснули в полутьме – Эри улыбалась.

    Обняв ее, он тоже улыбнулся и подумал, что самое драгоценное, подаренное этим миром, ему удастся взять с собой. А что останется? Законченный клип, фильм-роман о мудрой царице Хатшепсут, правившей в стране Та-Кем в безмерной древности? Что ж, и это немало! Еще останется память о нем, пришельце из прошлого, который таинственно явился в Мобург и столь же таинственно исчез… Но фильм долговечнее памяти. Память жива, пока жив человек, ее хранитель, а после она покрывается мхом забвения. Достоверный рассказ становится сомнительным фактом, потом легендой, преданием, мифом и наконец растворяется в потоке времени. Что вспомнят о нем под куполами лет через двести-триста? Сначала будут говорить о пришельце из прошлого, потом – об инверторе Дакаре, который выдавал себя за пришельца, потом забудется имя, но будут помнить про того инвертора, что был он с придурью, нюхал «веселуху», и как-то ему поставили пситаб, после чего он и вовсе съехал с катушек. Ну, а потом… потом забудется все!

    – Сейчас, – сказала Эри, – совсем скоро. – И обхватила его с такой силой, что он не мог вздохнуть. Лица жены и сына мелькнули перед ним – сын был серьезен и строг, жена улыбалась, и ее черты как бы подрагивали и скользили, менялись здесь и там, пока не слились с обликом Эри.

    «Добрый знак, – подумал он. – Она меня простила. Простила!»

    Луч света, падавший из темноты, в которой затаился Крит, померк в серебристом сиянии.

    * * *

    Не первый год я хожу на Поверхность, даже не первое десятилетие. Сначала, когда ушли Дакар и Эри, ходил с Хинганом и Мадейрой, а после того, как оба удостоились эвтаназии, хожу с учениками. Хотя какие они ученики, гниль подлесная! Охотники, и половчее меня будут! Целая орава.

    Ходим, бьемся с птицами и кошками, копаемся в руинах, ищем древности, на камеры снимаем, за дикарями следим… Но большей частью картографируем Поверхность, и уже продвинулись на запад до Кива и Вилса, а на восток – до гигантских гор двухсоткилометровой высоты. Развалин на этой территории не счесть, а есть и вовсе не развалины – целые строения из тетрашлака, с подъездными путями и плоскими кровлями, на которые удобно приземляться. Ночевать тоже удобно – кошки сюда не лазают, а птиц мы отгоняем ослепляющими гранатами.

    Нашли озера, реки и холмы, равнины и леса и водоем без конца и края, который называется морем. Еще нашли четырнадцать стойбищ дикарей. Тихие ребята, так что нашим воздухозаборникам ничего не угрожает.