– Лучше всего молчат покойники, – сказал Дакар. – В чем гарантия нашей безопасности?

    – В разумном содействии, которое уже упоминалось, – быстро отозвался кормчий. – В вашей уникальности, Дакар, и в том, что только вы сумеете подняться на Поверхность. Вы, Крит и остальные… Главные факты очевидны, доказательства получены, – он покосился на голопроектор, – но их необходимо изучать и уточнять. Без вас это будет несколько рискованно. Эти гиганты… и эти твари, которых я увидел… – Йорк содрогнулся, но тут же овладел собой. – Итак, вы согласны?

    – Согласны, – сказал я. – Вы нанимаете нас на работу по изучению Поверхности, и мы готовы ее выполнять, не разглашая при этом полученных сведений. Стандартный пункт контракта, досточтимый. Другие пункты таковы: особая плата за риск, возмещение увечий и премии за найденные раритеты – половина рыночной стоимости. Я слышал, почтенный Евфрат коллекционер? Ну, с него мы будем брать поменьше – скажем, сорок процентов.

    Рассмеявшись, Йорк кивнул и, скользнув взглядом по лицу Мадейры, уставился на Дакара. Инвертор, надо признаться, не таял от счастья, однако пробормотал:

    – Конечно, я тоже буду молчать. Буду нем как рыба – ведь слишком быстрое разглашение правды вызовет невероятный шок. Что же касается вашего заговора, магистр… то есть кормчий… хотелось бы знать, какие политические цели вы преследуете. Ликвидация войн? Плавное сокращение населения? Защита жизни и имущества граждан? Или, например, Метаморфоза… Возможно, это обратимый процесс? Возможно, все мы или хотя бы часть из нас станем прежними людьми и выйдем на Поверхность? Сможем жить там, не беспокоясь о кошках и воронах? – Он сделал паузу и произнес: – Вы готовы финансировать такие исследования?

    Йорк пожал плечами и поднялся.

    – Я не могу ответить на ваш вопрос, дем Дакар. Думаю, что на него не ответит никто под куполами – ведь прежде, чем принимать решение, нужно знать причины Метаморфозы. Это выбор предков, а не наш, но были ведь у них какие-то основания! Когда мы поймем их, тогда, наверное, я дам ответ. Если доживу. – Он повернулся ко мне. – Я свободен, легат?

    – Вас никто не задерживал, досточтимый, – ответил я и проводил его до выхода в Тоннель.

    А когда вернулся, нашел свою команду без брони, без огнеметов и явно повеселевшей, если не считать Дакара. Эри заигрывала с ним, щекотала шею, гладила лицо, однако он выглядел угрюмым.

    – Что случилось, партнер? – спросил я. – Ты чем-то недоволен?

    Поймав ладонь Эри, он прижался к ней щекой и тихо произнес:

    – Доволен, Крит, доволен – за вас. А что касается меня… Видишь ли, я не могу жить на Поверхности, а здесь не хочу. Там страшно, здесь душно! И что же делать? Не жить, существовать?

    – В существовании тоже есть свои маленькие радости, – сказал я. – Например, шалман Африки, мясные червячки и студень из улиток.

    – И пузырь, – добавил он, поднимаясь.

    Глава 23

    Дакар и Крит

    Моя последняя рекомендация Комитету Безопасности: если ваши могущество и политическая воля обеспечат выполнение всех пунктов настоящего «Меморандума», то по завершении текст его должен быть уничтожен, дабы не вводить в смущение и соблазн наших потомков.