– Бессильны? – теперь недоумевал Дакар. – Вы бессильны? Один из двух столпов миропорядка? Гигантские мощные организации, под чьим контролем сбор налогов, территории всех куполов, системы энергетики и связи и транспортная сеть? Вы бессильны?

    – Тем не менее это так. Организации действительно гигантские, но перед ними стоят такие же гигантские задачи по сохранению среды. Видите ли, дем Дакар, одним из элементов упомянутого мною баланса является точное соответствие между этими задачами и нашей мощью. А мощь в конце концов определяется финансами. – Кормчий многозначительно поднял палец. – Вот вы упомянули о налогах… Да, это крупные суммы, но они полностью расходуются на поддержание среды и выплаты низшим слоям населения и нашему персоналу. Иными словами, у нас нет лишних сил и средств, чтобы проводить политику, отличную от традиционной. А традиционная сводится…

    – …к сохранению статус-кво, то есть существующего положения, – закончил Дакар. – И это, как я понимаю, вас не устраивает, вас и вашу группу. Чего вы хотите? Больше власти?

    – Я бы сказал, большей централизации власти. Сдвинуть баланс в нашу сторону с помощью финансового давления и, если придется, вооруженной силы… Это возможно, если использовать наемников из Свободных не в конфликтах между фирмами, а более разумным способом. Кроме того, если захватить контроль над рядом фирм…

    – Для этого нужны большие деньги, – перебил без всякого почтения Дакар. – Ну, денег у вас не было, и это первая часть марлизонского балета. А вторая? Откуда они появились?

    – Вы странно выражаетесь, но смысл мне понятен, – произнес кормчий. – Так вот, дем Дакар, представьте, что несколько лет назад внезапно заработал АПЗу близ Сабира, затем – в Киве, Мобурге и других куполах. Мы не знали, как это объяснить, как сырье попадает в заводские шахты, но оно поступало в Хранилища – сырье без маркировки, понимаете? – Йорк сделал паузу, потом прищелкнул пальцами. – Без маркировки! Мы могли распоряжаться им по своему усмотрению, и мы распорядились.

    – Фирма «икс»? – спросил я, решив, что пора вмешаться в разговор.

    Кормчий повернулся ко мне.

    – Нет никакой фирмы «икс», легат, и вам это отлично известно! Как, я думаю, и то, что мы накапливаем средства на счетах блюбразеров.

    – Известно, – подтвердил я. – А того, чего нет, и найти нельзя, достопочтенный. Боюсь, не возникло бы трудностей с нашим контрактом… У Конго монета меж пальцев не проскочит.

    Йорк небрежно повел рукой.

    – Могу заверить, что ваши опасения безосновательны. Вы и ваша команда сделали свое дело и получите обещанную плату. Я гарантирую! – Он снова перевел взгляд на Дакара и пояснил: – Мы заключили соглашение с блюбразерами, чтобы использовать их счета. Кроме того, их и наши цели отчасти совпадают: они желали бы исследовать Поверхность, а нас вынуждают к этому обстоятельства. Сырье ведь не может само собой валиться в шахты! Этот вопрос требовалось прояснить, но тут возникли сложности.

    – Бесплатных пирожных не бывает, – пробормотал Дакар. – То есть я хочу заметить, что в политике сложности неизбежны. Ну, и с чем же вы столкнулись? Не поделили пирог?

    Не знаю, что он хотел этим сказать, но кормчий, кажется, понял.