…Владар так замечтался, представляя, какие чудеса его ждут на далёких мирах, что даже и не услышал шаги. И только когда прямо над его ухом прозвучало: " – Эй!» – Владар вскочил, да так резко, что едва не упал в Сладозвонку.

Оказывается, подошёл его лучший друг Саша. Этот Саша был чуть пониже Владара, но шире его в плечах. Если у Владара лицо было вытянутым, то у Сашка – округлым. У Сашка были короткие, светлые волосы. Также он одевался в одежду светлых тонов. Саша был на два года младше Владара, но со стороны казался более взрослым.

– О путешествии мечтаешь? – спросил Саша.

– Ага, – кивнул Владар. – А чего ещё делать–то?..

– Отправиться в путешествие! – воскликнул Саша.

– Шутишь? Твои шутки не смешны! Всё же – это главная мечта. Мне даже ночью снится…

– А что если я не шучу?

– Было бы здорово. Но…

Тут карие глаза Владара расширились, в них вспыхнуло восхищение. За спиной Саши, со стороны, противоположной той, в которую до этого глядел Владар, летел в небе воздушный корабль. Выглядел он как парусник, только бороздил не водный, а воздушный океан. Широкие, светло–лазурные паруса были наполнены попутным ветром. Впрочем, только на паруса подобные корабли не рассчитывались, имелись в них и паровые механизмы, позволявшие регулировать скорость и направление полёта.

– Видал, а?! – восторженно проговорил Владар.

– С тем к тебе от самой деревни и спешил.

– Но ведь совсем недавно к нам залетал другой купеческий корабль.

– Ты же знаешь, у них постоянства нет – то целый месяц не заявляются, то чуть ли не каждый день наведываются.

– Да, действительно…

– А ты ещё повнимательнее посмотри. Может, заметишь что–нибудь необычное, – посоветовал Саша.

Владар пригляделся, и увидел, что на лазурном парусе был вышит круг с изображением белого дворца в центре.

– Так это же знак – Светграда, – произнёс он. – Белый дворец – в центре Светграда. Там живёт царь Роман и его семья.

– Да, – кивнул Саша.

– Давненько к нам от Светграда никто не залетал, – сказал Владар.

– А знаешь, что это значит? – торжественно спросил Саша.

– Ну… Ты же хотел на службу к царю Роману строму пойти! – выпалил Владар.

– Точно. И именно сегодня я так или иначе уломаю своих родителей. Волей или неволей, а они меня отпустят. Не отпустят – сбегу.

Владар, зная пылкий характер своего друга, понимал, что тот говорит это вполне серьёзно.

Владар проговорил:

– Улетишь, значит? А мне–то что делать? Не могу же я так вот из дома убежать. Я всё же люблю своих родителей. Волнуюсь за них…

– А я, думаешь, не люблю? Но и они должны понимать… И понимают. Я им уже говорил. Впрочем, отговаривают до следующего года, но уж я сегодня поставлю им такое условие: не смогу – ну никак не смогу я ещё целый год ожидать.

Владар вздохнул, развёл руками:

– А я своим только и говорил, что вот мечтаю отправиться в полёт к другим мирам. А они смотрят на меня, как на ребёнка. Мать говорит: это всё по молодости, подрастёшь, о другом думать будешь…

* * *

Корабль уже подлетал к Яблоневке. Специально для посадки таких и даже более крупных кораблей в центре деревни была устроена площадка. Корабли не спускались прямо на землю, а бросали вниз канаты, которые привязывали к специальным столбам. Затем с палубы к земле выдвигались лестницы и гости спускались по ним…

Итак, Владар и Саша пошли к деревне.