— Рус, всеки́ ему разок, у тебя удар послабже, — обратился к приятелю я. — Задрал он уже меня рассматривать.

— Да я бы с радостью, — отозвался Маркин и смахнул пот со лба, — но сил вообще нет.

— Вот и со мной такая же херня, — кивнул я. — Хотя ещё вчера чувствовал, что могу горы свернуть. Слышь, Ванёк, ты не в курсе, что со мной за херня происходит?

— Ты на первую ступень откатился, — спокойно ответил тот.

— Вот те на! — Я удивлённо уставился на него. — Интересно девки пляшут! С какого это хера⁈

— Ты сам решил отказался от наставника. Теперь будешь развиваться самостоятельно.

— Ясно. Баба с возу — кобыле легче, — буркнул я и поднялся на ноги.

— Дурак ты, Исаев, — покачал головой Иван. — Да я бы за такой шанс что угодно отдал.

— Ну ничего, справился ведь? — Я посмотрел ему прямо в глаза. — Аж до седьмой ступени дорос.

— Да ты знаешь, какой это труд⁈

— А я не ищу лёгких путей. Надо будет — потружусь. Увидишь Исая — передай, что при следующей нашей встрече я ему глаз на жопу натяну.

— Сдюжишь? — ухмыльнулся витязь.

— Слышал такую поговорку: «чем больше шкаф, тем громче падает»?

— Ага, чем меньше тумбочка, тем дальше летит, — блеснул эрудицией Маркин.

— Очень смешно, — поморщился я. — Ладно, хорош сидеть. Нам ещё как-то генератор погрузить нужно.

— Ну, во-первых, не вам — а нам, — будто подслушивал разговор, в цех вошёл Николаич. — А во-вторых, может, ну его к чёрту? Мы с мужиками подумали… Никак у нас не получается в отведённые сроки его демонтировать. Для наших целей такая бандура не нужна. Эдик предлагает пару дизелей из строительного умыкнуть, вы ведь всё равно туда заезжать собирались.

— Вам виднее, — согласился я. — Тогда грузим остатки и валим отсюда.

Цех вновь наполнился суетой. А спустя пять минут мы уже мчались по городу в сторону кремля. На сей раз за рулём сидел я, потому как Колян с Мишкой должны были перевозить интернатских.

* * *

Беготня продлилась весь день, несмотря на то, что с основными заботами мы управились к двум часам. Пока всех расселили, пока сами пообедали. Затем помчались сразу на трёх машинах к складу за город, чтобы пополнить припасы.

Всё-таки хорошо, когда над задачей работает большой дружный коллектив. Мы оцепили территорию так, что мимо нас ни один пёс не прошмыгнул. А мужики толпой накинулись на погрузку и в течение двух часов загрузили три самосвала под завязку.

Покончив с бытовыми вопросами, мы некоторое время катались по городу, отмечая все здания, способные укрыть нас от бесов. Даже наткнулись на ещё одну группу выживших, которую тут же перекинули в кремль. В общем и целом день принёс больше пользы, чем вся предыдущая неделя. А всё потому, что действовали сообща, как единый слаженный механизм. Возможно, в чем-то Рустам был прав, когда рассуждал о потерях и компенсации. В итоге всё вернулось даже больше, чем в тройном размере.

Плотный ужин едва меня не уложил. Лишь невероятным усилием воли я заставил себя подняться. Потому как один вопрос всё ещё оставался без ответа: что за печать собирается умыкнуть у нас Ваня?

Витязя я застал за тренировкой. Хоть и сложно было признаться себе, но этот парень действительно очень крут. Даже зависть взяла. Однако спокойно постоять и позавидовать он мне не дал: призывно махнул рукой и занял боевую стойку. Поначалу я хотел отмазаться, сославшись на сытое брюхо, а затем подумал: «Да какого чёрта? Когда ещё мне представится шанс поработать с более сильным противником?»

Вооружившись деревянными мечами, мы сошлись в тренировочной схватке.