И всё же эта вселенная привлекала внимание. В первую очередь, некой первобытностью. Будто прогресс никогда не касался этого места. Изначально я не придал этому особого значения. Мало ли на нашей земле таких деревень, которые даже в двадцать первом веке выглядят, словно памятники старины. Но некоторые детали всё же заставили заострить внимание на происходящем. Например, люди.

Да, население здесь присутствовало, и даже в достаточном объёме, чтобы сказать: этот мир жив. Но их одежда… Похожие расшитые вручную рубахи я видел разве что в музеях. При этом на ногах нормальная обувь, с подошвами и шнурками, а не привычные лапти, что рисуют на картинках в учебниках. Только приглядевшись внимательно, понял, что ботинки полностью сделаны из кожи, даже каблук. А когда вместо машины старейшина посёлка подкатил к нам на коне, в мозгу окончательно сложился образ данного мира.

Пока всё выглядело достаточно мирно. Наши попутчики уже свинтили по своим делам, а мы всё осматривались, с любопытством подмечая новые детали. Чутьё тоже молчало, да и повода нервничать нам не давали. Однако памятуя о проблемах, встречающих нас в каждом из предыдущих миров, я не переставая ожидал какого-нибудь подвоха.

— Приветствую, витязи! — сочным голосом поздоровался старейшина. — Не желаете ли отдохнуть перед дорогой дальней?

— Во, — шепнул мне на ухо Колян, — и этот туда же. Ну их на хер с этими посиделками!

— Нам бы сразу к переходу, — слегка смягчив просьбу приятеля, ответил я. — Время поджимает, сами понимаете.

— Ну, хозяин — барин, — усмехнулся в бороду встречающий. — Тогда попрошу Митрича, чтоб кобылу запрягал.

— А далеко ехать? — полюбопытствовал Маркин.

— В Новгород, стало быть, если мне точные данные по вам передали.

— А мы сейчас где?

— В Костроме, — охотно ответил старейшина.

Колян зашевелил губами, видимо, прикидывая расстояние. Но и без его комментариев было понятно, что путь займёт не один день.

— Так… а предложение об отдыхе ещё в силе? — с улыбкой уточнил я.

— Само собой. Вам с банькой или как?

— Да давай с банькой, — немного поколебавшись, решился я.

Вопреки ожиданиям, всё прошло гладко. Даже ночью нас никто не беспокоил, хотя мы всё равно распределили смены дежурства, дабы избежать неприятностей. А отдых пошёл только на пользу. Как ни крути, а за последние сутки мы умудрились побывать в двух схватках. Одна атака Баала чего стоила. К слову, нападение Маркина можно считать серьёзным послаблением, если сравнивать его с легионами бесов. А здесь вот вообще тишь да благодать. Не выходит ли так, что мы удаляемся от истинного противника? Впрочем, мы ведь и не на битву отправлялись. Я всего лишь собирался вернуть запретные знания на место.

Этот мир тоже оказался не так прост. Он был весь пропитан той самой энергией, позволяющей творить чудеса тем, кто умел с ней управляться. И в отличие от нашего, здесь этим владел каждый второй. Использовали её, конечно, в силу образованности (например, чтобы осветить помещения или поскорее согреть воду). Но чаще всего силы и знания направлялись на поля. Урожаем здесь не болел разве что ленивый. Да и в целом люди здесь жили в какой-то особой гармонии с природой.

Неменьшим удивлением стала и поездка. Мы загрузились в повозку, накрытую плотным тентом, сотканным из конопли и пропитанным воском, чтобы защитить от дождя. Митрич взялся за поводья и тронул лошадку, которая не спеша вывезла нас на лесную дорожку. О ременной подвеске здесь, похоже, не слышали, не говорю о чём-то более сложном. Жёстко сколоченная телега позволяла прочувствовать все прелести лесного пути, каждую ямку, а особый кайф мы получали, когда колесо налетало на торчащие из-под земли корни.

Но несмотря на всё это, поездка оказалась не такой уж простой.