Ей стало тошно. Она всю свою жизнь удовлетворяла запросы и требования других людей, отчаянно пыталась всем понравиться и оставаться в безопасности. Но теперь ей надоело молчать и быть паинькой. Потому что почти никто никогда не спрашивал, чего она хочет.

Ее переполняла ярость.

– Я так рада, что сумела рассмешить тебя, – язвительно огрызнулась она. – Забудь, что я тебе говорила.

– Я вряд ли когда‑нибудь это забуду.

Он обошел свой стол и подошел к ней.

– Что ты делаешь? – пискнула она, когда он встал к ней почти вплотную.

Он не ответил, а беспристрастно оглядел ее, словно любопытный экспонат в музее естественной истории. Потом наклонился к ней ближе.

– Ты меня обнюхиваешь? – Она в ярости отпрянула от него.

– Да. Ты выпила? – Он схватил ее пальцами за подбородок.

Кэти замерла, пытаясь смотреть на него сердито.

Не обращая внимания на ее реакцию, он повернул ее лицо в одну сторону, потом в другую, внимательно изучая.

– Ты под кайфом?

– Что? Нет. – Она высвободилась из его хватки. – Слушай, я абсолютно нормальный человек. Просто у меня проблемы, а ты единственный, кто сможет мне помочь. Очевидно, ты не захочешь мне помогать, поэтому я сейчас уйду.

Кэти резко отвернулась. Ему удалось не только смутить, но и разозлить ее. Потом так же резко обернулась и сердито бросила ему в лицо:

– Я не знаю, почему, но я подумала, ты поймешь мое желание защитить человека, которого я люблю больше всего. Я не хочу, чтобы она потеряла то, что она любит больше всего на свете! – заорала Кэти. – Я не знаю, как мне пришло в голову, что ты когда‑нибудь это поймешь!

Он долго смотрел на нее, поджав губы. Потом его глаза вспыхнули, он шагнул вперед.

– Кэти…

Она прошла мимо него, но, как только подошла к двери, он уперся в дверь ладонью, не давая Кэти вырваться.

– Кэти, остановись.

Она замерла, слишком поздно осознав, какой дурой себя выставила перед ним. Она тяжело дышала, пытаясь избавиться от волнения. Он стоял у нее за спиной, и она чувствовала тепло его тела.

Она закрыла глаза от смущения.

– Ты не можешь уйти без объяснения причин, выдвинув возмутительное требование, – решительно произнес он. – Сядь и расскажи обо всем с самого начала.

Он не отпустит ее без надлежащего объяснения.

Она медленно отпустила ручку двери и неуклюже развернулась на месте. Алессандро по‑прежнему прижимал ладонь к двери, словно не верил, что Кэти не попытается опять сбежать. От его близости у нее закружилась голова.

Она приказала себе дышать.

Потом посмотрела ему в глаза, и смятение затуманило ее разум.

Он пялился на нее ярко‑голубыми глазами, неповторимыми и серьезными.

– Сядь и поговори со мной. – Он внезапно отошел в сторону, чтобы она могла пройти в кабинет.

Кэти быстро обошла Алессандро и села на ближайший стул.

– Мы, наверное, потеряем Уайт‑Оукс‑Холл, – тихо произнесла она. – Сьюзен ничего не знает.

– Но разве это не имущество Сьюзен? – Алессандро скрестил руки на груди и прислонился к двери, блокируя выход.

– Да.

Ее приемная мать прожила там всю жизнь, унаследовав поместье после смерти родителей. И теперь, когда смертельная болезнь медленно убивает ее, Уайт‑Оукс‑Холл – ее единственное убежище. Кэти не могла сидеть сложа руки и смотреть, как Сьюзен теряет поместье.

Она покачала головой. Ей было невдомек, что Брайан так плохо управляется с финансами.